– Курсант Вера Лель, прибыла для прохождения стажировки в должности стажера второго пилота.

Попутно я старательно транслировала уважительное спокойствие и уверенность. Осмотрев нас, наверняка постаравшись не закатить при виде меня глаза, молодой, симпатичный и, как все аяши на станции, здоровенный белокожий брюнет вежливо предложил нам с Дарианом:

– Обращайтесь ко мне реан Ладир. Занимайте два кресла рядом с моим.

Отдав честь, мы с Дарианом рванули к указанным местам. Вот не сомневалась даже, что он своего не упустит и займет ближайшее к командиру. Ну и ладно. В данном случае не близость к начальству определяет, кому повезет, а выдержка и профессионализм. Точнее, я на это очень надеялась.

Полюбовавшись на Дариана, потом на меня, едва не утонувшую в огромном кресле пилота, рассчитанном на совершенно иные габариты, Ладир взглянул на старпома и сухо, на аяше заметил:

– Хедар умеет удивлять, как никто другой. Даже не предупредил, что мне придется опекать мелкую, хрупкую девчонку.

– Нам всем! – поправил его Градан, а потом усмехнулся, посмотрев почему-то мне в глаза. – Она хотя бы имеет понятие об уважении, а мальчишка фонтанирует исключительно страхом, либо спесью.

Я с трудом сохраняла внутреннюю и внешнюю невозмутимость, слушая, как нас при нас и обсуждали, думая, что не понимаем. Однако Ладир реабилитировался в моих глазах, когда подошел к моему креслу, откинул на спинке панель и перепрограммировал его. В течение минуты кресло приняло мои размеры и более комфортную форму.

– Спасибо, реан Ладир, – кашлянув, поблагодарила я с привычным аяшам поклоном.

– Вижу, вы уже познакомились с новыми членами нашей команды, – раздался хрипловатый, очень приятный и неповторимый мужской голос, баритон, который утром слышала.

Ответить мне Ладир не успел, выпрямился и развернулся, вскинув руку и накрыв ладонью грудину. Остальные, тоже стремительно поднявшись, повторили приветственный жест. Мы с Дарианом то же самое сделали, хотя я действовала скорее на рефлексах – все встали, и я. Встала и, забывшись, смотрела на высокого, широкоплечего и по-военному подтянутого офицера с самыми удивительными глазами на свете. В чем убедилась, пообщавшись с другими аяшами. Смотрела, как и утром, с восхищением, робостью и трепетом перед впечатляющим, невероятно харизматичным мужчиной с бесстрастным выражением лица.

Но мы с Элиной привыкли искать отражение чувств в глазах, вот и в его глазах пряталась теплая ироничная улыбка. Именно эта улыбка среди общего молчания вернула меня в реальность, будто окатила холодным душем. Стало нестерпимо стыдно за то, что не сумела скрыть чувств и эмоций, стояла тут как последняя дура и восторгалась «на всю рубку» загадочным мужчиной. Мало того, все в этой рубке, по счастью, кроме Дариана, теперь в курсе сокрушительного впечатления, которое на меня произвел… Кто?

В следующую секунду на этот вопрос ответил Градан:

– Так точно, хедар, познакомились. Даже успел познакомить курсантов с «Валтраем».

Хедар? Я целых два раза по невнимательности врезалась в коридоре в полковника? Командира? Кошмар, что он обо мне подумал? Что я растяпа и никчемный пилот? Вместо стыда и смущения я запаниковала, но привычным усилием подавила эмоции.

– Замечательно! – на мою погибель командир аяшей улыбнулся уголками рта. И представился: – Хедар Грисс Дилегра. Землянам привычнее звание полковник, но вы на корабле аяшей, поэтому прошу обращаться согласно нашим традициям.

– Есть! – Мы с Дарианом одновременно сделали шаг вперед, привычно вытянувшись.

– Представляться не надо, с вашими личными делами я ознакомился, – хедар остановил открывшего было рот Дариана и обратился к первому пилоту: – Ладир, займись их подготовкой, покажи, расскажи, проверь знания. Нам приказано проверить пятый квадрат, короткий вылет нас не напряжет, заодно проверим умения наших птенцов в спокойной обстановке.

– Есть, – ответил Ладир.

– По местам, – отдал команду хедар на аяше.

И я, не раздумывая, вернулась к креслу, но прежде, чем успела занять место, мне в спину донеслось:

– Лель, вы знаете наш язык?

Я развернулась – хедар смотрел на меня, прищурившись, цепким изучающим взглядом. Сама не знала, отчего испугалась, даже голос сел, когда отвечала:

– Так точно, хедар Дилегра.

– Замечательно, – холодно улыбнулся он и направился к навигатору.

Пару секунд я стояла, глядя на его широкую спину, невольно вспомнив как легко он держал меня на весу, его мощные, будто каменные плечи под ладонями…