– Займите место, будем изучать принцип наших управляющих систем. Время, – приказал Ладир, закрыв собой хедара и окинув меня нечитаемым взглядом.

– Есть. – Одним махом все лишнее вылетело из головы.

Дальше я тщательно фиксировала нюансы различий между привычными нам системами управления и аяшскими. Мелочи, в общем-то, главное – привыкнуть, а запомнить несложно. В ходе полета мы выяснили, что волноваться нечего. Даже если Ладир каким-либо невероятным образом не сможет выполнять свою работу, скажем, экстренный случай, его без проблем заменит как сам хедар, так и оба навигатора. Не одна я с двумя специализациями. У аяшей это в принципе привычная практика.

Полет прошел штатно, «порулить» повезло Дариану, и то, когда мы возвращались, разрешили зайти в шлюз и состыковаться со станцией. Вышло у него, как обычно, грубо, но на подобные мелочи мало кто обращает внимание. Это я «душнила», все выверяла, рассчитывала и смягчала.

За время короткого полета экипаж обращался с вопросами только к Дариану. Я же, будто невидимка, сидела молча, ни о чем не спрашивала. Но не позволяла себе раскинуть, слушала и запоминала, заодно любовалась потрясающими видами бесконечного космоса с далекими сияющими звездами и пятнами туманностей. По возвращении еще и рассмотрела «Рушаз». Станция оказалась впечатляющих размеров и походила на злобного дикобраза, грозно ощетинившегося иголками-орудиями. Даже на подлете в груди все сжалось от страха: а ну как не опознают, да как пальнут по нам из установки нейтрино… Не всякая защита сможет устоять.

Ровно в восемнадцать нас отпустили. Без рапортов и разбора полетов. Просто сказали: «Свободны до завтра» и наверняка забыли про нас. Отдав честь, мы развернулись и ушли. Но, покидая рубку, я ощущала странную горечь, горечь именно из-за невнимания хедара. А ведь радоваться надо было, вон как Дариан. Шел, словно петух по курятнику, хвост распушил, клюв задрал, будто диплом с отличием получил.

Вторые сутки на «Рушазе» начались с сюрприза. На утреннем сборе нас ждал не Крайч, а русоволосый сероглазый майор, землянин, с телосложением «прямоугольник». Заложив руки за спину и слегка приподняв подбородок, он с нескрываемым интересом разглядывал каждого из нас, пока мы друг за другом входили в спортзал.

Как только мы построились, майор встал пред нами и представился:

– Приветствую вас, курсанты, я майор Роман Лемех, назначен курировать вашу группу.

– Здравия желаем! – гаркнули мы, привлекая внимание тренирующихся в зале.

– К сожалению, не мог встретить вас лично, был на боевом вылете, но постарался ответственно выполнить приказ. Чтобы вы прошли стажировку в лучших экипажах и подразделениях, – сообщил куратор, но тут взглядом добрался до нас с Дарианом, нахмурился и мрачно добавил: – Курсанты Дариан и Лель, я полагаю?

– Так точно, – бодро прозвучало от нас с напарником.

– Изменения конкретно по вашей стажировке прошли без согласования со мной. Если вы готовы ее оспорить, постараюсь помочь. Готовы?

– Никак нет, майор Лемех, – торопливо гаркнули мы.

На всякий случай я решилась добавить:

– Спасибо, нас все устраивает как есть.

– Хм, ладно, принято. У кого-то есть вопросы по стажировке: организационные или бытовые? – Вновь нахмурившись, куратор опять взглянул на меня. – По размещению? – Не дождавшись от меня просьбы о переселении, заметно удивился, затем прошелся взглядом по остальным: – То есть, всех все устраивает?

– Так точно, майор Лемех! – в нашем дружном ответе только глухой не расслышал бы радостной улыбки.

По настрою и расслабившимся спинам ребят стало ясно, что все разделяют мое мнение: с куратором нам, оказывается, повезло. Просто в каждой бочке с медом может встретиться ложка дегтя, как Крайч.

– Да вы почти идеальная группа, – обрадовался майор. – Так держать!

– Есть! – продолжили мы на благостной волне.

– У кого есть личная просьба или вопрос, можете остаться. Остальные свободны до девятнадцати часов! – объявил куратор.

И я сразу, чтобы не терять время, рванула к нему и вытянулась в струнку.

– Майор Лемех, разрешите обратиться, обращается курсант Вера Лель?

– Все-таки хочешь сменить каюту? – посочувствовал он.

– Никак нет, майор, прошу подтвердить мне допуск к тренировкам на виртустановках, – я добавила в голос просительных ноток.

Лемех посверлил меня заинтересованным взглядом, кивнул и полез в кибер. Вскоре пискнул мой собственный – пришло разрешение на тренировки в блоке с ограниченным доступом.

– Спасибо большое! – радостно улыбнулась я.

Только куратор не улыбался, его что-то заботило, не отпускало. Наконец он спокойно, но настойчиво переспросил:

– Вы точно не хотите подать рапорт о смене каюты и места стажировки? Девушка у аяшей зря потратит время, поверьте мне.

– Уверена, майор, – заверила я, стараясь быть убедительной. А вдруг решит настоять о моем переводе?

Куратор недоуменно качнул головой, видимо, смирившись с моей упертостью и непониманием, тем более его внимания ждал другой курсант. Отдав честь, я рванула на «Валтрай». Дариан даже не удосужился подождать меня, но обижаться на него бестолку.