Пока бежала, два раза увернулась от загребущих лап похотливых самцов, которые, завидев меня, пытались обзавестись постельной грелкой. И оба раза я добрым словом поминала своих наставников в академии, которые научили ловко, хитрым приемом избегать подобных контактов. К шестому шлюзу я, наверное, походила на запыхавшегося сайгака, но главное, прибыла вовремя. Поприветствовав караульного, отдышалась под его насмешливым взглядом и уверенно шагнула на пандус.

– Арана Лель?! – раздался позади голос хедара.

Развернувшись к нему, я накрыла ладонью грудину, как вчера отдавал честь аяшский экипаж, и поприветствовала:

– Здравия желаю, хедар Дилегра.

Хедар, как уже бывало, чуть склонил голову к плечу, сканируя меня нечитаемым взглядом. А я напряженно гадала: что сделала не так, раз тепло в его глазах сменилось холодом:

– Следуйте за мной, у меня к вам есть вопросы.

– Есть!

Где находится личная каюта хедара старпом вчера показал. Я шла за похожим на неприступную скалу мужчиной, невольно отмечая, как ладно на нем сидит форма, выгодно облегая крупную, мускулистую фигуру. Стрижка аккуратная и строгая, волосок к волосу. Шея крепкая, уши капельку торчат. Мужчина, достойный восхищения, причем во всех смыслах.

Приложив ладонь к сканеру, Дилегра вошел в каюту. Я, затаив дыхание, прошла за ним и остановилась почти в центре небольшого рабочего кабинета очень занятого, но аккуратного человека. Сразу несколько светящихся рабочих экранов, парочка из них наверняка для докладов вышестоящему начальству, на остальных отражалась разная информация, в суть которой я не вникала. Личный стол и круглый для совещаний, несколько кресел. Угол с пищевым автоматом, видимо, чтобы можно было готовить горячие напитки, не отвлекаясь от рабочего процесса.

– Изучила? – неожиданно сбоку раздался голос хозяина кабинета на аяше.

И еще почудилось, словно вдоль спины провели пальцем. Вздрогнув, обернулась, Дилегра стоял в шаге от меня, а значит – очень близко. И пристально смотрел сверху вниз.

– Извините, хедар, – хрипло выдохнула я тоже на аяше, невольно поежившись под его суровым взглядом.

– Скажите, арана Лель, у нас на борту холодно? Зачем вы носите плотную куртку? – удивил он совершенно неожиданным вопросом, продолжив говорить на своем языке.

– Никак нет, хедар, на корабле вполне комфортная температура. Моя куртка… Куртка стандартная, как у всех, – под немигающим чернеющим взглядом хрипло ответила я едва ли не шепотом.

– Видимо, мне показалось, – холодно усмехнулся он. Затем продолжил, зайдя мне за спину: – Вам необходимо пройти стажировку по двум специализациям. Пилота и навигатора, верно?

– Так точно, – тем же хрипловатым полушепотом ответила я, не понимая, почему у хедара ледяной тон.

– И как вы намерены это провернуть? – Холодное ироничное любопытство в его голосе расстроило.

– Надеюсь, командир экипажа, к которому меня прикрепили, поспособствует. Я могу работать в две смены.

Не смея обернуться, я ощущала, как взгляд хедара сверлит мой затылок, прикрытый пилоткой, и взгляд не был добрым или теплым, как казалось раньше.

– Удивительно встретить такой трудолюбивый энтузиазм в курсанте, особенно – девушке. Ваша семья настолько нуждается, если вы готовы проводить на службе дни и ночи, чтобы получить аттестацию по двум специальностям? Надеетесь, хотя бы одна позволит получить выгодный контракт? – прозвучало над ухом, обдав теплым дыханием.

Дилегра, должно быть, наклонился надо мной, раз я его почувствовала. Чего он добивался? Хотел смутить? Сломать мою и так напускную, трещавшую по швам невозмутимость?

– Я из богатой семьи, но живу исключительно на свои доходы. Поэтому – да, хочу аттестоваться по двум специализациям в надежде, что, благодаря успешно пройденной стажировке, со мной заключат контракт о прохождении военной службы.

Дилегра обошел меня, оперся бедрами о рядом стоящий стол и, сложив руки на груди, уставился на меня.

– Говорю вам из личного опыта, арана Лель: даже в дипломатическом корпусе Содружества немногие утруждают себя изучением нашего языка. Все рассчитывают на привычные транслейтеры и знание всеобщего. Вы, Лель, владеете им на вполне профессиональном уровне. Больше того – знакомы с некоторыми нашими традициями. Откуда? И для чего?

Подняв голову, я всматривалась в лицо хедара, ощущая холодный сквознячок страха, диверсантом поползший вдоль позвоночника. Подозрительные параноики, замкнутые обособленцы, военные до мозга костей, которые всегда и во всем ищут подвох, – это я тоже знала об аяшах, но очень недооценила глубину их фобий.