И он это доказал своими следующими словами:

— Есть что, Никки! Подумай только, ты нужна команде. Присоединишься, как маг поддержки, и мы вместе…

— Присоединиться к команде?! — голос меня подвёл, в ушах зашумел пульс. Я дёрнулась на подушках, ведомая эмоциями, и ослабленное тело отреагировало болью в висках, которая и удержала меня от взрыва. — Вместе? Ты ещё не понял, Линч? Это не каприз или детская обида. С меня хватит! Ты мне противен, твой образ жизни и отношение ко мне, как к… вещи. Я не хочу тебя видеть, и это не изменится.

Эйдан на мои слова упрямо мотнул головой.

— Ты это не всерьёз.

— Но если ты переживаешь, что перестану тебе помогать с учёбой, то можешь не волноваться. Я прекрасно помню, что именно ты для меня сделал в тот день, — к глазам подкрались упрямые слёзы, но я приказала им не показываться бывшему другу. Он их не заслужил. — И буду расплачиваться за свою жизнь столько, сколько потребуется. Но в каждом написанном мною слове, между каждой строчкой очередного реферата или курсовой, я хочу, чтобы ты читал, что я тихо, но верно тебя ненавижу. Презираю. И мы больше не друзья, говорю прямо. Спасибо за заботу, можешь идти.

С каждым словом я выстраивала между нами стену, и эти же слова по капле забирали у меня жизненные силы. Я привыкла к нему. Привыкла, что он всегда рядом, но, по правде говоря, рядом была я. Он звал, я бежала на зов, роняя тапки.

Я никогда ни о чём его не просила, да и пару дней назад тоже.

— Ты не должна со мной расплачиваться, Никки, — тихо произнёс он.

Лицо парня окаменело, поза казалась напряжённой.

— Я так не думаю. Ты ещё здесь?

Мне сложно было понять, какие мысли роились в голове Эйдана, и были ли они вообще.

— Что с твоим запястьем? — неожиданно и резко спросил он, когда взглядом нащупал бинт.

Руку я спешно сунула под покрывало, но требовательный взор Эйдана никуда не делся.

— Ничего.

— Что. У тебя. С запястьем? — повторил он по словам, сорвался с места и в два шага оказался рядом. Навис сверху, уперев руки в матрас по обе стороны от меня. Пришлось отшатнуться, потому что такой вспышки я не ожидала. Как и твёрдости стали в его голосе. — Ответь, и я уйду.

— Стакан разбила пару дней назад и порезалась осколком. Такой ответ тебя устраивает?

Карие глаза подозрительно прищурились.

— Вчера бинтов не было.

— Были, но ты не заметил, что и неудивительно, — упрямо продолжила я лгать. — Тебя мало кто волнует, кроме своей ненаглядной персоны.

А вот это было правдой. Эйдан продолжал сверлить меня взглядом, я отвечала тем же, хотя в голове мелькнула предательская мысль: почему я соврала? Почему спрятала запястье, будто от этого зависела моя жизнь? И как ни старалась, ответа не находила.

Не знаю, чем бы всё закончилось, но дверь в больничное крыло вновь хлопнула, я вздрогнула, а Эйдан отстранился, продолжая сжимать руки в кулаки.

— Мне сказали, что ты… — Август замер у ширмы, очевидно, не ожидая увидеть моего бывшего друга.

А тот явно не ждал Августа. Перевёл удивлённый взгляд с его лица на цветы, которые тот держал в руке, и крайне невежливо поинтересовался:

— Что ты здесь забыл?

— Полагаю, то же, что и ты, — спокойно отозвался Август, с лёгкостью выдерживая его взгляд. — Пришёл к Никки. Хелл обмолвился, что она тут. Но я могу зайти позже.

— Он уже уходит, — с нажимом произнесла я.

Несколько секунд немой сцены, и…

— Мы ещё поговорим, — пообещал Эйдан и стремительно покинул помещение.

Ну хоть дверью не хлопнул, и на том спасибо. Поговорим… Было бы там о чём.

Я со стоном откинулась обратно на подушки.

— Красивые цветы, — отметила я очевидное, вновь приподнявшись на своём ложе.

Линч ушёл, и теперь мы с Августом остались наедине, но я не сильно переживала по этому поводу.

— Рад, что тебе понравились, — чуть склонив голову, отозвался он.

— И для кого они?

— Для тебя, конечно.

Тут я удивлённо на него вытаращилась. Разговор с Линчем настолько выбил из колеи, что я до сих пор его переваривала, а ведь Август здесь… И принёс мне цветы. Впервые кто-то вообще дарит мне цветы. Жаль, конечно, что повод такой не радостный.

Где он вообще достал этот букет?

— Стой, — я пригляделась к бутонам и кажется, узнала их. — А это не те арманские розы из ректорского сада?

Щёки Августа едва заметно порозовели.

— Х-м-м, те, да. Осуждаешь?

Ну, с учётом того, что именно я в прошлом году оббегала в поисках этого сорта половину Второго Осколка, мысленно проклиная ректора и его поручение, не имеющее отношения к учебному процессу, то…