Поэтому там, летней ночью возле озера и в компании приятеля, я и решилась удовлетворить своё любопытство.

— Август?..

— М-м-м?

— Ты хотел бы заняться со мной сексом?

Он едва не поперхнулся сидром, глоток которого сделал секунду назад. Закашлялся, удивлённо на меня уставился и поправил ворот рубашки, расстёгнутой на пару верхних пуговиц.

— Повтори…

— Я спросила, хотел бы ты заняться со мной сексом? И предвидя твой следующий вопрос, скажу, что я не пьяна, — тут я и словом не соврала. — Алкоголь вообще слабо на меня действует. Так что?

Глаза парня заметно потемнели, он облизнул губы.

— Если я скажу, что нет, то это будет ложь. Но, Никки, ты ведь…

— Просто хочу понять, что это, вот и всё, — пожала я плечами. — Считай это дружеской услугой. Если откажешься, ничего страшного.

Сказав это, я вздохнула и подняла взгляд на звёздное небо. Текли секунды, плавно перерастая в минуты. Наконец, по колебаниям воздуха я сделала вывод, что Август приблизился. Коснулся моего подбородка, вынудив повернуть голову.

— Ты точно этого хочешь? — прошептал он, давая почувствовать своё дыхание. Свежее, с едва уловимой яблочной ноткой.

— Да, — спокойно ответила я, но остановила парня, когда его губы оказались совсем близко. — Но давай обойдёмся без поцелуев, ладно?

И первой расстегнула его рубашку.

Да, в ту ночь своё любопытство я удовлетворила, поставив ещё одну мысленную «галочку», но в остальном… Я ожидала большего. Похоже, в уравнении хорошего секса всё же недоставало какой-то переменной.

— Я много думал о той ночи… — голос Августа вырвал меня из воспоминаний, но сосредоточиться на нём не вышло, потому что в палату через специальное отверстие над потолком влетела бумажная птичка и спикировала прямо мне на голову.

Её я поймала, ощутив от слабых мышц протестующий укол боли. Любопытно, однако. Этот почерк я не узнавала.

«Тебе ведь рассказали, что это я тебя спас? Так вот, Гаро…»

Послание я гневно порвала пополам и бросила на покрывало. Спас он! И параллельно назвал толстой! Если Блэк привык иметь дело со швабрами, то пусть не смеет меня с ними равнять!

— … знаю, у тебя на этот год были другие планы, но думаю, в команду бы ты вписалась.

Надо было прислушаться к собеседнику, но новое послание захлопало надо мной своими крылышками. Игнорировать не выйдет, к сожалению.

«Ты так предсказуема. Это очаровательно. Даже не сомневаюсь, что прошлую птичку ты выкинула, не дочитав. Линч мудак, но он говорит дело. Уверен, его ты тоже отшила, как и мою первую леталку…»

Эта птичка продержалась чуть дольше, но в итоге была разорвана уже на восемь мелких кусочков, которые падали на каменный пол под удивлённым взглядом Августа. Кажется, он забыл, на чём остановился, ну а я и вовсе не прислушивалась, мысленно сопя от негодования.

Линч дело говорит?!

Да пошёл этот индюк со своими делами!

— … а ещё мы могли бы больше времени проводить вместе, потому что покои общие на всю команду…

Едва я постаралась сосредоточиться на его словах, как рядом закружилась очередная леталка. Третья! Да он издевается?!

Но любопытство, похоже, уже вонзило в меня свои хищные зубки, потому что едва птичка спикировала, как я её поймала и развернула.

«Пожалей бедную леталку, Гаро. Не будь кровожадной. Так вот, надеюсь Магическому Вестнику ты доверяешь? Потому что эта статья датирована вчерашним числом.»

В письмо и впрямь была вложена свеженькая вырезка из газеты, по которой я пробежала глазами. И с каждым словом, с каждой буквой, эти глаза всё больше расширялись от удивления, а про дыхание я и вовсе успела позабыть.

'На совете архоров было принято решение не разбивать команды — участники Турнира Стихий, которые займут призовые места.

— Глупо раскидывать между аванпостами магов, которые уже сработались, — заявил Дориан Блэк. — Расточительно. Такого Магразия себе позволить не может. Команда-победитель будет возведена в ранг Высших в полном составе, им будет оказана любая помощь, и…'