— Нам нужно, если хочется, — ладонью левой руки он коснулся моей щеки, в то время как правая всё ещё ощущалась где-то на запястье. И его губы накрыли мои.

Лёгкое касание, как пёрышком провели по нежной коже, и Эйдан тут же отстранился, самодовольно разглядывая сплетённую иллюзорными нитями проекцию… моего запястья?!

Магия воссоздала его удивительно точно. Всё, чего касались пальцы Эйдана, пока он отвлекал внимание на себя и глупую болтовню о поцелуях.

Во мне волной поднялся колючий гнев, захлёстывая с головой.

— Прости за эту хитрость, Кнопка, но мне нужно было тридцать секунд твоей неподвижности и…

Уловка. Фальшь. Обман.

Как же я его ненавижу!

— Ты издеваешься?! — не дала я ему закончить. — Да как ты вообще посмел играть со мной в эти игры?

Но мои слова ушли в пустоту, а Эйдан перевёл взгляд на проекцию.

Я видела бинты, которые сама и намотала утром, стараясь скрыть то, что никому нельзя показывать. Видела, как они становились прозрачными, подсвеченные голубоватым свечением стихии воды. И как с каждой секундой Эйдан хмурился всё сильнее, разглядывая то, что я прятала под страхом смерти.

— Лучше я буду просить прощения, чем разрешения. И это ради твоего же блага. Что это за печать, Никки? — он вперил в меня колючий взгляд. — Во что ты ввязалась?!

Ненавижу…

Его удивлённый возглас потерялся во вспышке пламени, а потом раздался грохот. Меня тряхнуло. Гнев вырвался на волю вместе со стихией, которую я не могла контролировать, но в этот раз масштабы оказались куда больше горящего учебника.

Эйдан отшатнулся. Между нами в водовороте огня возникло странное существо, а в каморке стало так светло, что у меня заслезились глаза. Миг, и пламенное чудище подпрыгнуло, врезаясь ногами в грудь Эйдана, который отлетел к двери и спиной пробил и её и свой же барьер, мгновенно вывалившись в коридор.

Хотя это были не ноги, а копыта.

Стоп! Копыта?!

— Чё как, хозяйка? — скрипучий голос был похож на звук, который издают несмазанные дверные петли. — Твоё ничего нормально? — рогатое существо почесало макушку, так и не дождавшись от меня реакции.

А я была в шоке! Линч в нокауте, хотя надо отдать ему должное, он уже распахнул глаза, ошалело уставился на огненного монстра, но вот вставать пока не спешил. Лишь потушил струёй воды вспыхнувшую в районе груди рубашку, которую теперь придётся выбросить.

Он тоже в шоке, это и ежу понятно!

— Знатно я его раскопытил, — с ноткой гордости в голосе выдало чудище. — Принимай работу, ёхт!

Так! Это мой элементаль? И он только что вломил Линчу копытами? Неплохо, однако. Феерично даже, я бы сказала.

Шок уступил место страху. Нет, за Линча я не боялась, потому что он заслужил. И элементаля я не боялась — мне он не навредит.

Боялась, что вот сейчас прозвенит звонок и в коридор вывалятся толпы жаждущих зрелища студентов, которых мой защитник уж точно заинтересует. Ещё бы! Существо с витыми рогами, козлиной бородкой и копытами вместо ступней было кем угодно, но не элементалем в привычном всем виде! Вместо одежды — пламя. Вместилища энергии только у самых сильных магов имели строение, схожее с человеческим. Например, водный элементаль Эйдана мог похвастаться ногами и руками, едва оформившейся головой, а у тех, кто послабее, это и вовсе сгустки чистой магии, похожие на кляксы или пятна.

А у меня монстр, объятый пламенем! Говорящий! Разумный!

Или я крупно влипла, или каким-то чудом отхватила себе подарок, достойный самих Высших!

Но этот подарок срочно нужно запихнуть обратно в коробку, пока его не вырвали из моих тонких и слабых ручонок! С этими мыслями я и выбежала из чулана в коридор.

— Они обычно не такие… не такие, — прошептала я, судорожно призывая мозг соображать.

Линч встал, покачнулся, но без страха шагнул вперёд, вперив в меня прожигающий взгляд.

— Откуда он взялся?! Никки!

— Чего ты меня-то спрашиваешь? — огрызнулась я.

Элементаль в разговор пока не встревал, но уж точно прислушивался.

— А кого мне ещё спрашивать?! Убери его!

— Контуженный штоль? — выдало существо новую глубокую мысль, ткнув горящим пальцем в Эйдана. — Так я помогу. Вылечу. Посмертно.

— Нет! — я в ужасе замахала руками. — Не бей его!

Смерть Линча в мои планы не входила. Это глупо, нужно куда-то деть тело, состряпать себе алиби, придумать убедительную причину, по которой лучший выпускник института вдруг исчез в неизвестном направлении… И лопаты у меня нет! Так, что-то мозг разболелся, выдавая совсем уж не свойственные мне мысли.

Нет, бывший друг мне ещё пригодится, причём прямо сейчас. Потому что все мои надежды отозвать элементаля были связаны именно с ним.

— Да я сам его сейчас урою! — угрожающе зашипел Эйдан, закатывая рукава испорченной рубашки.

Этого только не хватало!

Существо на его угрозу лишь хмыкнуло.

— Это мой элементаль! — прошептала я. — Как его отозвать?!

— Ах твой, — язвительно протянул парень. — А говорила, не знаешь, откуда взялся. Так, ладно, — он поднял ладонь, и я, которая принялась нервно расхаживать из стороны в сторону, поймала его жест и остановилась. Приблизившись, Линч положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. — На меня смотри. Вдох. Выдох, — я повторила за ним, но результата не было. — Ещё вдох. Мысли очисть и перестань думать, о чём ты там думаешь.