Пожалуй, будет действительно хорошо пожить здесь, за городом. Ещё позавчера он считал свой переезд рыцарским жестом, благородной уступкой Оле, которой решил оставить их городскую квартиру. Однако сейчас понял, что искренне рад оказаться вдали от шума и суеты, и даже не жаль, что каждый день придётся тратить лишнее время, чтобы добраться на работу и обратно.

Может, застрять тут совсем одному и было бы слегка тоскливо, но сейчас, когда в доме обитала ещё одна живая душа, всё казалось каким-то… правильным, что ли.

Он обвёл взглядом участок, отметил, что нужно будет сгрести опавшие листья. И стоит навести порядок в сарае для садового инвентаря — вещей там не так уж много, и освободившуюся площадь получится оборудовать под мастерскую. В квартире ему давно не хватало места.

От планов его отвлекло негромкое деликатное тявканье. Опустив глаза, он увидел возле ступенек маленькую беспородную собачонку, которая приветливо помахивала хвостом и смотрела с явным ожиданием.

— Мошка, ты уже здесь! — с притворным возмущением проворчал он, отставляя чашку с недопитым кофе. — Откуда ты всё знаешь? Я же только позавчера приехал.

Эту мелкую дворняжку знали все на их улице. Прошлым летом та осталась бездомной и с тех пор кормилась по очереди у всех соседей, никому особенно не докучая, но исправно навещая каждого, кого могла застать на месте. Иногда Арсению казалось, что у умного животного составлено собственное расписание и график походов в гости.

— Погоди, сейчас, — пообещал он.

Сходил в дом за миской и кормом, который они держали специально для таких случаев, спустился во двор. Собачонка встретила его возвращение радостным повизгиванием, заскакала вокруг, норовя боднуть его под руку.

— Да подожди ты! — одёрнул её Арсений, но та и не подумала умерить пыл.

Часть корма рассыпалась мимо, в мокрую пожухлую траву. Арсений со вздохом ухватил собаку за загривок, попытался оттащить на расстояние вытянутой руки. Та, видно, приняв это за игру, звонко гавкнула, подпрыгнула на задних лапах, норовя лизнуть его в лицо.

— Что ты делаешь? — раздался с террасы встревоженный голос.

Арсений поднял глаза и столкнулся с испуганным взглядом гостьи. Она стояла у перил, зябко кутаясь в пальто, и выглядела одновременно настороженной и решительной, будто уговаривала себя собраться с духом для чего-то важного.

— Ты боишься собак? — предположил он. — Подожди, она сейчас поест и уйдёт.

— Собак? — непонимающе переспросила Майя, и вдруг смутилась. — О, я… Ничего.

Но эта смена эмоций всё ему объяснила. Конечно, она испугалась не маленькую Мошку. Это на него она смотрела с тревогой, будто опасалась, что он сейчас отравит или поколотит несчастную псину.

Арсений наконец управился с неугомонной собачонкой, придвинул к ней полную миску и распрямился, поворачиваясь к Майе.

— Её хозяйка летом умерла, теперь мы всей улицей подкармливаем, — объяснил он. — Никто не обижает.

Майя сконфуженно кивнула.

— Да, я понимаю. Я и не думала, что ты можешь… Просто не успела сообразить.

— У тебя есть домашние животные? — поинтересовался он. Хотел просто увести тему в сторону, избавить Майю от неловкости, и совсем не подумал, что, учитывая её бегство из дома, подобный вопрос приятным не назовёшь.

Майя помрачнела.

— Нет… Уже нет, — сдавленно проговорила она. — В детстве была кошка. Очень хорошая, мы её взяли уже взрослой, прожила у нас всего восемь лет. А потом… Потом у меня был щенок. Я его принесла с улицы, плакал возле подъезда. Эдуард… Мой муж выбросил его с балкона во время нашей ссоры.

Она резко замолчала, плотнее запахнула пальто и стиснула пальцы на воротнике, словно от одних только воспоминаний ей стало холодно.

— Майя…

Арсений подошёл ближе, неуверенно положил руку ей на спину, чуть ниже плеча — неловкий, натянутый жест, нечто среднее между дружеским похлопыванием и сочувственным полуобъятием. Как же ему сейчас хотелось быть одним из тех людей, которые знают, как поддержать тех, кому по-настоящему тяжело!

К его удивлению, она не отстранилась. Протяжно выдохнула, подняла голову, глядя ему в лицо.

— Извини. Я не собираюсь всё время надоедать тебе своими проблемами, правда. Не думай, что я ужасная квартирантка.

— Ну что ты! — горячо возразил он. — Майя, из меня никудышный утешитель, советчик ещё хуже, но если я могу что-нибудь для тебя сделать, я только рад. По крайней мере, если тебе нужно выговориться, слушать я всегда готов.

Майя благодарно улыбнулась. Отошла, разрывая контакт, присела возле наевшейся и довольной собачонки.

— Так ты, значит, ничья, бедолажка, — сочувственно протянула она, трепля ту по загривку.