Мошка тявкнула, будто отвечая, радостно завиляла хвостом. Арсений собирался предупредить о чрезмерной любвеобильности собачонки, но не успел — та уже вытянулась на задних лапах, тычась новой знакомой в лицо.

— Ой! — коротко вскрикнула Майя и тут же рассмеялась, когда Мошка усердно принялась облизывать ей щёки. — Ну всё, всё! Ты мне тоже нравишься. Хватит.

Она слегка отстранилась от собаки, не переставая её гладить.

— Как её зовут?

— Мошка.

— Как? — удивлённо переспросила Майя.

Арсений весело усмехнулся.

— А разве ей не подходит? Сама видишь: мелкая, в лицо лезет — как назойливая мошкара. А маленькая была ещё неугомонней.

— Такая ласковая — с вновь проснувшейся грустью протянула Майя. — Почему её никто не забрал?

— Вообще-то некоторые пытались, — припомнил он. — Но она всё время убегает обратно на свой участок. Тот пока пустует — наследники решили продать, но ещё не нашли покупателей. Когда новые люди заселятся, может, она к кому-нибудь и прибьётся окончательно.

— А пока что приходи ещё, — Майя снова повернулась к собачонке, которая уже упала на спину и охотно подставляла животик, чтобы его погладили. — Ты славная.

Бесшумно приоткрылась незапертая калитка. Во двор заглянула соседка Вика и, заметив их, уверенным шагом поспешила вперёд.

— Ого, а вы здорово поладили! — как всегда жизнерадостно воскликнула она, заметив, чем занята Майя. — Наша Мошка, конечно, любит всех, но пузо подставляет немногим.

— Я люблю животных, — отозвалась Майя, поднимаясь ей навстречу. — Даже ветеринаром хотела стать, но не сложилось.

— Так это прекрасно! — обрадовалась Виктория. — Может, ты меня выручишь? Я зашла Арсения просить о помощи, но если ты умеешь делать котам уколы, с тобой мы наверняка лучше справимся! У меня, представляешь, кошак уже несколько месяцев мучается с отитом. Капли не помогли, так теперь врач антибиотики в уколах назначил. А я колоть боюсь. Мы вчера с Алисой, подругой, мучились-мучились, еле справились — три раза убегал, зараза такая, все руки нам ободрал.

— Тут главное знать, как подступиться, — Майя заметно оживилась. — Я тебе покажу. Лучше не брать его на руки. Прижимаешь к полу или дивану, придерживаешь за холку и…

— Не надо, не объясняй, — поспешно отказалась Вика. — Давай лучше ты поколешь, через дорогу ведь живём. А с меня чай с печеньками!

Майя охотно кивнула. Сейчас, когда речь зашла о том, что было ей интересно, в чём она разбиралась, она выглядела спокойной и уверенной, увлечённой. Ни следа той перепуганной девушки, готовой забиться в угол при любом намёке даже не на угрозу, а на любую неясность.

Арсений поймал себя на том, что невольно засмотрелся на неё, поражённый настолько разительной переменой. Спохватившись, что неприкрыто глазеть на постороннюю женщину не слишком-то прилично, он тряхнул головой.

— Майя, можно тебя на пару слов, пока вы не ушли, — позвал Арсений, вспомнив, что у него на день есть собственные планы.

— Конечно! — ответила за неё Виктория. — Май — в общем, мы договорились. Приходи, как освободишься, дверь будет открыта.

Тряхнув гривой всегда немного встрёпанных русых волос, соседка умчалась так же внезапно, как и появилась.

— Я еду в город до вечера, — сообщил Арсений, когда они снова остались во дворе одни. — Тебе нужно что-нибудь привезти?

— Нет, спасибо, — быстро отозвалась Майя, но, помедлив, добавила: — Хотя вообще мне нужна газета с объявлениями о работе. Если тебе не сложно…

— А зачем газета? — удивился он. — В интернете же удобнее посмотреть.

— Может быть, только у меня нет сейчас телефона.

— Можешь взять мой ноутбук, — предложил Арсений. — Я оставлю в гостиной на столе, пользуйся.

— Спасибо, — она тепло улыбнулась, всё ещё излучая тот мягкий свет, который загорелся в ней во время недавнего разговора.

Наверное, на него повлияла эта душевная, умиротворённая утренняя атмосфера, но к дому родителей Арсений подъезжал, почти не волнуясь. Откуда-то возникла уверенность, что только сейчас в его жизни что-то начинает складываться правильно, и кто как не семья сможет это понять и одобрить. Его поддержат, общение со временем вольётся в новое русло, и всё будет хорошо — теперь у него не осталось сомнений.

Его встретили как всегда приветливо, но с лёгким оттенком удивления — в их семье не принято было заявляться в гости без предупреждения.

— Арсюша! — мама обняла его, окутав с детства знакомым запахом ненавязчивых, чуть горьковатых духов. — Молодец, что заглянул. Раздевайся, проходи. Мы вечером собрались в театр, но сейчас время есть. А ты один? Где Оля?

— Мам… Я приехал рассказать вам кое-какие новости. Только хотел сразу обоим, чтобы не повторять.

Мама окинула его внимательным долгим взглядом, от которого Арсению показалось, что та уже всё поняла. Но если у матери и возникли какие-то подозрения, она решила пока оставить их при себе.