Если задуматься, подобных примеров оказывалось не так уж мало, но в то время это казалось малозначащими мелочами. После каждой размолвки Эдуард или с лёгкостью извинялся, и тогда Майе казалось, что это она цепляется к мелочам и перегибает, или с затаённой обидой обстоятельно пояснял, что ничего плохого не имел в виду, а у неё нет или чувства юмора, или самокритичности, или готовности слышать других. Его слова всегда звучали взвешенно и здраво, и в такие моменты Майя обычно забывала, с чего всё началось, и начинала думать, что с ней действительно что-то не так.

Когда она делилась переживаниями с мамой, та всегда становилась на сторону Эдуарда, и это ещё больше убеждало Майю в собственной неправоте.

Они начали официально встречаться через год. Если Майя и раньше чувствовала себя исключительной, то теперь и вовсе оказалась на седьмом небе. Эдуард ухаживал красиво. Осыпал её цветами и подарками, водил по ресторанам, устраивал сюрпризы. Однажды спонтанно, без предупреждения, повёз её в соседнюю область на концерт её любимой группы.

Эйфория длилась несколько месяцев, а потом произошла их первая серьёзная ссора. Майя заканчивала одиннадцатый класс и готовилась поступать. Выбранная ею специальность и стала яблоком раздора. Она ещё несколько лет назад твёрдо решила, что станет ветврачом. Эдуард был категорически против этой идеи.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — возмущался он. — Это тебе не миленькие котики-щеночки, которых можно потискать. Это грязь, вонь, болезни, животные могут быть агрессивны. Это вообще не работа для женщины! И потом, меня скоро повысят, нагрузка увеличится — ты что, хочешь, чтобы мы оба выматывались на работе? Где мы тогда найдём время на себя? Когда мы поженимся, кто будет поддерживать дома уют? Почему тебе не выбрать что-нибудь более… классическое? Ты же любишь читать — вот и иди на филфак! Да и вообще тебе не обязательно работать, я вполне способен обеспечить нас обоих.

Но тут Майя проявила максимальную стойкость, на которую была способна. Или, как в пылу очередного спора высказался Эдуард, «упёрлась как баран».

В тот период он снова начал пропадать без предупреждения. На несколько дней, а то и на неделю. Тогда Майя уже считала себя вправе спросить, чем же он был занят и почему не предупредил, но неизменно получала один и тот же короткий ответ: «работа». Если она пыталась расспросить подробнее, Эдуард злился, говорил, что она совсем не понимает специфику его службы и вообще думает только о себе, раз норовит устроить сцену вместо того чтобы дать ему спокойно отдохнуть после тяжёлого дня.

Иногда ей становилось обидно, но Майя вспоминала, что и сама действовала эгоистично, отказавшись корректировать собственные планы ради общих. Её всё ещё немного грызло чувство вины. Она ведь даже не попыталась потом как-то сгладить ситуацию, помириться. Конфликт просто затух сам собой, хотя каждый остался при своём мнении.

В тот день, когда стало известно, что она зачислена на желанную специальность, Эдуард пришёл к ней с огромным букетом и маленькой коробочкой, в которой обнаружился изящный золотой кулон.

— Самой целеустремлённой девушке области, — как ни в чём не бывало провозгласил он. — Ты этого заслуживаешь.

— Так ты не против, что я буду учиться на ветеринара? — с удивлением переспросила Майя.

Стрельцов смиренно пожал плечами.

— Если тебе это так надо… Не хочу, чтобы ты потом говорила, будто я испортил тебе жизнь.

Хорошие времена вернулись. Майя оставалась абсолютно счастлива до конца лета, а потом началась учёба, и если между ними и возникали новые разногласия, ей было, на что отвлечься.

Эдуард сделал ей предложение, когда она заканчивала первый курс, и тем же летом они поженились. Первый год замужества почти не отличался от привычной Майе жизни, разве что жила она теперь в другом доме.

А потом Эдуард огорошил неожиданным известием.

— Меня переводят, — объявил он однажды вечером. — В другую область. Должность перспективная, такой случай нельзя упускать. Так что начинай собирать вещи.

— Но… А я? — растерялась Майя, только перешедшая на третий курс. — У меня же университет.

Эдуард досадливо поморщился.

— Ну, пропустишь год, потом переведёшься или восстановишься в другом вузе — как там это делается? — нетерпеливо произнёс он. — Ты можешь хоть раз подумать и обо мне?

К ноябрю они переехали.

На Майю навалилась куча хлопот. Эдуард пропадал на работе, и обустраиваться на новом месте пришлось полностью ей. Она думала, что будет скучать по привычному кругу общения, маме и учёбе, но витьё собственного гнёздышка захватило её с головой.

Их отношения снова переживали свои лучшие времена. Несмотря на загруженность на работе, Эдуард каждый вечер находил для неё время и не забывал радовать приятными мелочами. Он теперь постоянно находился в приподнятом настроении, которое передавалось и ей. Он восхищался её старанием сделать их дом по-настоящему уютным, замечал все приложенные усилия, и это согревало душу.