Один из мужчин что-то шепчет поджарому. Оба пристально меня разглядывают.

— Дьявол меня побери… Точно она. — Поджарый подходит ближе, оглядывает меня со всех сторон. — Изабелла Агати, непослушная шлюшка, сбежавшая от своего всесильного отца с любовником. Ходили слухи, что то ли твой папочка тебя прикончил, то ли ты сама от себя избавилась, и ребёнка твоего куда-то отправили… Или ты сестра Изабеллы? Та вроде как попроще с виду и без детей…

— Меня зовут Изабелла Агати, но разговаривать я буду только со Зверем.

Поджарый щурится, теперь в его взгляде клубится интерес.

— Ребёнок остаётся на берегу, а ты следуешь за мной.

Оборачиваюсь на Гайдо, посылаю ему умоляющий взгляд. Он кивает.

Как и ожидалось, мы идём в самый большой из домов. Внутри всё оформлено в современном стиле с преобладанием чёрного и серого цвета. Не то, чтобы я интересовалась интерьером, просто сказывается привычка искать пути для побега.

Поджарый исчезает за одной из дверей. Слышу разговор на повышенных тонах, потом он выходит в коридор, толкает меня внутрь и закрывает дверь.

Требуется несколько секунд, чтобы глаза привыкли к полутьме. Двигаюсь вперёд и вижу мужчину, сидящего в кресле перед большим экраном. Свет падает на его лицо, неподвижное, каменное, и на покрытую татуировками шею. Среди них заметны бугры шрама.

— Если верить слухам, ты должна быть мертва. — Его голос страшный, скрипучий, с надрывом.

— Могу сказать то же самое о тебе.

Хмыкает, но выражение его лица не меняется.

— Что тебе надо?

— Получить свободу.

— Ты свободна. — Отворачивается к экрану.

— Меня привезли люди твоего отца, они не позволят мне сбежать.

— Убей их.

По полу ко мне со скрежетом летит пистолет. Не касаюсь его, даже не опускаю взгляд. Это игра. Зверь хочет увидеть, как умрёт надежда в моих глазах, когда я схвачу пистолет и обнаружу, что он не заряжен.

— Одной мне не справиться. Я не смогу вернуться в Калифорнию, да и там полно людей твоего отца, они за мной следят. Если я не подчинюсь, они отомстят не только мне, но и моей дочери. Мне нужна твоя помощь. — Как говорится, не попросишь — не получишь. Если попросишь, то всё равно не получишь, но по крайней мере буду знать, что рискнула.

Какое-то время он изучает меня, потом говорит.

— Я могу убить людей отца и его самого заодно, а потом доставить тебя к твоему брату. Так подойдёт?

— Убивать необязательно. Мне не нужна месть, только свобода, — отвечаю вежливо, хотя и знаю, что он надо мной издевается.

— А зря, месть бывает… вкусной, даже если приходит с опозданием.

Нетрудно догадаться, что он говорит обо мне.

Глубоко вдыхаю, будто надеюсь с воздухом получить заряд смелости.

— Только слабые, ничтожные мужчины мстят женщинам и детям. Мсти моему брату, а не мне и уж точно не моей малышке. Мы ни в чём не виноваты.

Зверь смотрит на меня, приподняв бровь. По его лицу ничего не понять, по неподвижному взгляду тоже. В нем ожидаемый коктейль — сила, угроза и ярость, готовые вырваться на свободу в любую минуту. Возможно, из-за этого, а также из-за яркого, почти потустороннего блеска в глазах, он получил своё прозвище.

Зверь хотя и привлекательный, с крупными, властными чертами лица, но вид у него пугающий, особенно с украшенным татуировками шрамом. Именно что украшенным. Он не прячет его, а, наоборот, выставляет напоказ.

— Не могу сказать, что я в восторге от подарка. — Хмыкает. — Ты ворвалась ко мне без приглашения, чего-то требуешь, оскорбляешь, да и вид у тебя весьма… потасканный, и одета ты… завёрнута в какой-то саван.

— Это накидка, потому что под ней… Меня заставили надеть непристойные вещи, чтобы тебя соблазнить.

— Соблазнить?! Ты хоть знаешь значение этого слова? — кривит губы.

— Я не собираюсь тебя соблазнять.

— Спасибо, что успокоила. С какой целью тебе велели меня соблазнить?

Мнусь, переступаю с ноги на ногу.

— Твой отец требует, чтобы я забеременела от тебя и родила ему внука, который станет его наследником. У них был договор с моим отцом, что ты женишься на моей близняшке Джине, и две великие семьи соединятся. Со смертью моего отца все изменилось. Мой брат враждует с Доном Леоне, поэтому о договоре не было и речи. Люди твоего отца похитили меня вместо моей сестры, и теперь он хочет получить обещанное. Ему нужен только внук.

Зверь осматривает меня с головы до ног, хотя я завёрнута в накидку, как в кокон.