— И ты думаешь, это может повториться? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Я боюсь этого, — призналась Нила, её обычно уверенный голос дрогнул. — Все знаки указывают на это. Трещина в небе, активность Культистов Бездны, магические аномалии, учащающиеся по всему континенту...

Она сделала паузу, затем добавила тише:

— И твоё появление.

Я вопросительно поднял бровь.

— В преданиях говорится, что перед Затмением появятся знаки, — продолжила она. — И один из них — возвращение Создателей, чтобы предотвратить катастрофу... или стать свидетелями конца.

Её слова повисли в воздухе, наполненном звездным светом. Нила смотрела на меня с такой интенсивностью, что я почувствовал, как её взгляд проникает сквозь все мои маски, достигая самой сути моего существа.

— Кто ты на самом деле, Азар? — спросила она прямо, и в её голосе не было страха, только глубокое, почти благоговейное любопытство.

Я отвернулся к звездам, раздумывая над ответом. Нила была интуитивно ближе к истине, чем кто-либо другой в этом мире. Её народ сохранил не просто отрывочные знания о Демиургах, но и понимание нашей роли, нашей связи с тканью реальности. Мог ли я довериться ей? И если да, то насколько?

— Я тот, кто ищет ответы, — произнес я наконец, тщательно взвешивая каждое слово. — О том, что случилось с этим миром, почему знания были утрачены, как исправить то, что пошло не так.

— Ты говоришь так, словно знал этот мир до его падения, — тихо заметила Нила, подходя ближе. В её глазах отражались созвездия. — Словно помнишь то, что было до Затмения.

Я встретил её взгляд, ощущая странную связь между нами — связь, основанную не на физическом притяжении, как с Лирианой или Селеной, а на чем-то более глубоком, космическом.

— Что, если я скажу, что помню? — спросил я, делая шаг навстречу откровенности, которого не делал ни с кем в этом новом воплощении.

Нила глубоко вздохнула, её глаза расширились от осознания.

— Тогда я скажу, что предания моего народа правдивы, — произнесла она почти шепотом. — И что ты — один из тех, кого мы называем Звездными Создателями. Тех, кто пришел из-за пределов познаваемого, чьи мысли рождали миры.

Она протянула руку и легко коснулась моего лица, изучая его контуры с искренним благоговением.

— Но как это возможно? Мы верили, что Создатели ушли, когда пришла Тьма. Что они оставили этот мир на попечение младших рас.

— Не все ушли по своей воле, — ответил я, не подтверждая и не опровергая её догадку напрямую. — Не все выбрали уход.

Нила сделала шаг назад, словно осознавая масштаб нашего разговора.

— Хранилище в Забытых Холмах... оно твоё? — спросила она напрямик.

Я оценил её проницательность. Не было смысла отрицать очевидное для того, кто уже стоял на пороге понимания.

— Одно из многих, разбросанных по этому миру, — кивнул я. — Убежища, созданные на случай катастрофы, хранящие знания и технологии, которые могли бы помочь восстановить порядок.

Нила медленно выдохнула, её плечи слегка опустились, словно от тяжести осознания.

— Это больше, чем я могла представить, — сказала она. — Я думала... я надеялась найти подтверждение легендам своего народа. Но встретить одного из тех, о ком рассказывали эти легенды...

Она замолчала, собираясь с мыслями.

— Что ты собираешься делать? — спросила она наконец. — Когда найдешь своё хранилище?

— Сначала понять, что произошло, — ответил я. — Почему барьеры между мирами ослабли. Почему знания о прошлом были стерты или искажены. Почему мы, Демиурги, стали лишь фигурами в детских сказках.

Я подошел к телескопу и снова посмотрел на Трещину в небе.

— А затем, если возможно, исправить ущерб, — добавил я тише. — Закрыть разломы, восстановить барьеры, возродить истинное понимание Многомерья.

— Это опасное знание, — осторожно произнесла Нила. — За тысячи лет оно превратилось в оружие в руках Домов, стало источником власти и контроля. Если ты вернешь истину...

— Это изменит равновесие сил, — закончил я за неё. — Я знаю. Но альтернатива — позволить этому миру соскользнуть в Бездну, когда Трещина расширится настолько, что её уже нельзя будет закрыть.

Нила долго смотрела на меня, затем решительно кивнула.

— Я помогу тебе, — сказала она твердо. — Мой народ хранил знания о Звездных Создателях не для того, чтобы сложить их в архивы, а чтобы они послужили в час нужды. Если этот час настал — я к твоим услугам.