Она остановилась перед руководителем экспедиции, грациозно спешилась и что-то сказала ему. Мастер Корделий выглядел удивленным, но быстро кивнул, выражая почтение.

— Что она здесь делает? — прошептала Лириана, её голос выдавал плохо скрываемое раздражение.

— Присоединяется к экспедиции, похоже, — ответил я, наблюдая, как люди Селены начали выгружать дополнительное оборудование и припасы.

— Это меняет всё, — тихо произнесла Нила. — С ней лично будет гораздо сложнее отделиться незамеченными.

Я кивнул, разделяя её беспокойство. Селена была не просто наблюдателем — она была активным игроком, чье присутствие усложняло наши планы многократно.

Словно почувствовав наш разговор, Селена обернулась и посмотрела прямо на нас. Её лицо украсила легкая улыбка, и она направилась в нашу сторону, её движения были наполнены грацией и уверенностью хищника, загоняющего добычу.

— Какой приятный сюрприз, — произнесла она, подойдя ближе. — Не ожидала встретить столько знакомых лиц в этой экспедиции.

— Мы могли бы сказать то же самое, — ответила Лириана с отточенной вежливостью. — Академические исследования всегда казались слишком... приземленными для интересов Дома Вер.

Селена рассмеялась, и этот звук был подобен звону хрустальных колокольчиков.

— О, мои интересы весьма разнообразны, дорогая Лириана. Особенно когда речь идет о неизученных территориях и потенциальных открытиях. — Её взгляд переместился на меня. — К тому же, я обещала Азару показать карты северных регионов, которыми располагает мой Дом. Что может быть лучше, чем сделать это прямо на месте?

Она протянула руку и легко коснулась моего предплечья, словно мы были давними друзьями.

— Уверена, наше сотрудничество будет плодотворным, — добавила она с улыбкой, в которой читался скрытый вызов.

— Несомненно, — ответил я нейтрально, не поддаваясь на провокацию.

Руководитель экспедиции подал сигнал к сбору, и Селена, изящно кивнув, удалилась к своим людям, оставив нас в напряженном молчании.

— Это было... неожиданно, — произнесла наконец Нила.

— И очень нежелательно, — добавила Лириана. — Теперь нам придется полностью пересмотреть план отделения от группы.

— У нас еще есть время, — попытался успокоить их я. — До развилки два дня пути. За это время мы придумаем что-нибудь.

Лириана кивнула, хотя в её глазах всё еще читалось беспокойство.

— Я надеюсь, что хранилище стоит всех этих сложностей, — произнесла она тихо.

— Оно стоит, — ответил я с уверенностью, которую не мог полностью объяснить ей. — Поверь мне.

Сигнал рога возвестил о начале движения. Экспедиция медленно выстроилась в колонну и двинулась через восточные ворота, покидая безопасные стены Академии. Впереди лежал долгий путь через равнины и предгорья к северным территориям — и к тайнам, которые могли изменить судьбу этого мира.

Я оглянулся на Академию в последний раз, думая о Дарене, о мастере Тейне, о всех, кого оставлял позади. Впервые за тысячелетия я чувствовал странную привязанность к этому месту и его обитателям — еще одно непривычное человеческое чувство, которое я начинал понимать и ценить.

Солнце поднималось над горизонтом, заливая дорогу золотистым светом, словно указывая путь к неизвестному будущему. Я глубоко вдохнул утренний воздух и направил своего коня вперед, готовый встретить всё, что уготовила нам эта экспедиция.

Впереди ждали Забытые Холмы — и ответы, которые я искал с момента своего пробуждения в этом мире. А вместе с ними, возможно, и начало долгого пути к восстановлению того, что было утрачено в ночь Великого Затмения.

Мое путешествие — нет, наше путешествие с Эрином, чье тело я делил, и с моими новыми спутниками — только начиналось. И где-то глубоко внутри я чувствовал, что оно приведет нас к судьбе более великой и страшной, чем кто-либо из нас мог представить.

____________

От автора:

"Продолжение следует... И оно будет намного интереснее, если вы поддержите автора лайком и подпиской! Ваше внимание — главный источник вдохновения для новых глав."

Дорога на север

Солнце только начинало окрашивать небо в нежно-розовые тона, когда я покинул стены Аркхейма вместе с экспедицией. Я ехал в середине колонны, внимательно наблюдая за окружающими меня людьми. Двадцать человек, семь повозок с припасами и оборудованием, дюжина вьючных животных --- внушительная процессия, которая медленно двигалась по восточному тракту, постепенно удаляясь от знакомых шпилей Академии.