Лагерь уже почти полностью погрузился в сон, лишь часовые патрулировали периметр, да изредка потрескивали угли в затухающих кострах. Я направился к своей палатке, но на полпути заметил одинокую фигуру, сидящую на небольшом возвышении у края лагеря.

Это была Нила, её силуэт четко вырисовывался на фоне звездного неба. Она сидела в позе медитации на небольшом плоском камне, её лицо было обращено к ночному небу.

Я хотел было пройти мимо, не желая тревожить её уединение, но Нила словно почувствовала моё присутствие.

– -- Не спится после встречи с наследницей Вер?
– -- спросила она тихо, не оборачиваясь.

– -- Слишком много информации требует осмысления, --- ответил я, подходя ближе.

– -- Звезды сегодня необычайно яркие, --- заметила Нила, приглашающим жестом указывая на место рядом с собой.
– -- В моем народе говорят, что в такие ночи истончается грань между мирами, и духи предков могут услышать наши молитвы.

Я присел рядом с ней, поднимая взгляд к небесному своду. Созвездия выглядели иначе, чем я помнил их в свою эпоху --- звезды сместились за тысячелетия моего отсутствия, образуя новые узоры на ночном полотне. И все же в них оставалось что-то вечное, неизменное --- та же чистая энергия, которую я когда-то использовал для формирования миров.

– -- Твой народ сохранил много древних знаний, --- произнес я, глядя на яркое скопление звезд, которое в моё время называлось Короной Творца.

– -- Больше, чем признает официальная история, --- кивнула Нила с легкой улыбкой.
– -- Мои предки жили в изоляции от Высших Домов достаточно долго, чтобы сохранить некоторые устные предания... о временах до Затмения. О созданиях, которых называли Демиургами.

Она повернулась ко мне, её темные глаза казались бездонными в звездном свете.

– -- Я давно наблюдаю за тобой, Азар. С того самого дня, когда ты появился в Академии. В тебе есть что-то... иное. Словно ты принадлежишь к другой эпохе.

Я сохранял внешнее спокойствие, но внутренне был насторожен. Сначала Селена, теперь Нила --- слишком многие начинали замечать мою истинную природу.

– -- Дым от костра создает причудливые тени, --- ответил я уклончиво.

Нила тихо рассмеялась.

– -- Не бойся, я не собираюсь раскрывать твои тайны. В моем народе есть легенда о Звездном Страннике --- существе, пришедшем из иного времени, чтобы исправить разорванную ткань мироздания.
– -- Она снова посмотрела на небо.
– -- Древние тексты говорят, что его приход предвещают определенные созвездия и знамения... такие, какие мы наблюдаем сейчас.

Она вытащила из небольшой сумки на поясе маленький мешочек, развязала его и высыпала на ладонь несколько кристаллов, переливающихся собственным внутренним светом.

– -- Это аструмиты --- камни, впитывающие звездную энергию, --- пояснила она, заметив мой взгляд.
– -- Их используют в ритуалах усиления, когда нужно пробудить спящую силу.

Я внимательно рассматривал кристаллы --- они были чистыми проводниками космической энергии, которую я когда-то называл Истинным Потоком. Даже спустя тысячелетия, некоторые материалы сохраняли связь с источниками творения.

– -- Ты проводишь ритуал?
– -- спросил я.

– -- Хочу предложить его тебе, --- ответила Нила серьезно.
– -- Завтра нам предстоит разделение с основной группой... и возможно, опасности, о которых мы даже не подозреваем. Этот ритуал может помочь тебе соединиться с твоей истинной сущностью, даже если сейчас она скрыта.

Я колебался. Нила явно знала больше, чем говорила, но её предложение было искренним. К тому же, восстановление даже малой части моей связи с космическими энергиями могло значительно усилить мои возможности.

– -- Что требуется от меня?
– -- спросил я наконец.

Нила улыбнулась и начала расставлять кристаллы в определенном порядке на плоской поверхности камня, создавая геометрическую фигуру, в которой я узнал древний символ межпространственной связи.

– -- Просто сядь в центре и позволь своему сознанию раскрыться, --- сказала она, завершая приготовления.
– -- Остальное сделают звезды и камни.

Я осторожно занял указанное место, скрестив ноги. Нила начала тихо напевать древнюю мелодию, ритмичную и гипнотическую. Её голос, казалось, резонировал с самими звездами, вызывая вибрацию в кристаллах.

Постепенно я почувствовал, как что-то меняется. Словно невидимые нити протянулись от кристаллов к звездам, а от звезд --- к самой моей сущности. Туман, окружавший моё истинное "я", начал рассеиваться. Я ощутил, как часть моей истинной силы, погребенной глубоко внутри человеческого тела, откликается на зов космической энергии.

Голос Нилы становился тише, но звучал глубже, проникая в самое сердце моего существа. Кристаллы пульсировали в такт её пению, создавая световой узор, который начал медленно вращаться вокруг нас.