Она смотрела на меня выжидающе, и я понимал, что нахожусь на опасном перекрестке. Селена знала больше, чем казалось вначале, но не всё. Она делала предположения, основанные на фрагментарных знаниях, и ждала моей реакции, чтобы подтвердить свои догадки.

– -- Впечатляющие исследования, --- сказал я наконец.
– -- Особенно для семьи, чьи академические интересы обычно ограничиваются поиском политических преимуществ.

Селена не обиделась на колкость.

– -- Мой прадед был настоящим ученым, --- произнесла она с неожиданной искренностью.
– -- Его интересовала истина о прошлом этого мира, а не только власть. Это он начал собирать артефакты и тексты, связанные с эпохой до Затмения.
– -- Она кивнула на фолианты на столе.
– -- Некоторые из этих документов содержат фрагменты истинного языка Демиургов. Языка, с помощью которого они формировали реальность.

Я осторожно взял один из фолиантов, открывая его с безупречно сымитированным интересом исследователя. Внутри действительно обнаружились символы демиургической письменности --- искаженные, неполные, записанные кем-то, кто видел их, но не понимал их истинного значения. Тем не менее, это были подлинные фрагменты Языка Творения.

– -- Откуда у твоей семьи эти тексты?
– -- спросил я.

– -- Некоторые были найдены в руинах, некоторые куплены у независимых исследователей, некоторые... получены другими способами, --- ответила Селена, и в её голосе промелькнула нотка гордости.
– -- Дом Вер не ограничивает себя официальными каналами, когда речь идет о действительно ценных знаниях.

Она снова наклонилась ко мне, и теперь наши лица разделяли считанные сантиметры.

– -- Подумай, Азар. Вместе мы можем найти не только это хранилище, но и другие. Восстановить знания, которые изменят баланс сил в этом мире. Вывести его из застоя, в котором он пребывает тысячелетия.

Её глаза сияли в полумраке шатра, полные страсти к знаниям и власти одновременно. Я видел в ней сложное сочетание искреннего интеллектуального любопытства и расчетливого прагматизма наследницы Высшего Дома.

– -- Заманчивое предложение, --- произнес я.
– -- Но какова цена такого союза?

Селена улыбнулась и, к моему удивлению, её улыбка была почти печальной.

– -- Цена всегда одна и та же, Азар. Доверие. Можем ли мы действительно доверять друг другу в мире, где вся история построена на обмане и манипуляциях?

Это был неожиданно глубокий и почти философский поворот разговора. Я чувствовал, что за маской расчетливой аристократки скрывается более сложная личность, чем казалось изначально.

– -- Доверие зарабатывается поступками, не словами, --- ответил я, закрывая фолиант.
– -- Возможно, эта экспедиция даст нам обоим шанс продемонстрировать свои намерения.

Селена кивнула, принимая мой ответ.

– -- Справедливо.
– -- Она указала на древнюю карту.
– -- Сделаем первый шаг к этому доверию. Вот здесь, --- её палец остановился на небольшой отметке между символом хранилища и Тихими водами, --- находится малоизвестный горный перевал. Он не отмечен на официальных картах, но им пользуются местные охотники. Он может сократить ваш путь от Тихих вод до Забытых Холмов почти на день.

Я внимательно изучил указанное место, запоминая детали ландшафта.

– -- Ценная информация, --- признал я.
– -- Но почему ты помогаешь нам?

– -- Потому что я предпочитаю видеть эти артефакты в руках того, кто по-настоящему понимает их ценность, а не в лапах таких, как Алексис Каз, --- ответила Селена, и в её голосе впервые прозвучала неприкрытая неприязнь.
– -- Семья Каз использовала бы любое древнее знание только для укрепления своей военной мощи. Ты же...
– -- она внимательно посмотрела на меня, --- мне кажется, у тебя есть более глубокое понимание того, что скрыто в этих хранилищах.

Я встал, чувствуя, что разговор подошел к важной черте, которую я пока не был готов пересечь.

– -- Спасибо за карты и информацию, --- сказал я.
– -- Они действительно могут быть полезны.

Селена тоже поднялась, её движения были плавными и грациозными.

– -- Не благодари меня раньше времени, Азар. Я все еще представляю интересы своего Дома. И я буду следовать за вами к хранилищу, нравится вам это или нет.
– -- Она произнесла это без угрозы, просто констатируя факт.
– -- Разница лишь в том, буду ли я препятствием или союзником.

Я кивнул, принимая к сведению её честность.

– -- Спокойной ночи, Селена, --- сказал я, направляясь к выходу из шатра.

– -- Спокойной ночи, Азар, --- отозвалась она.
– -- И да, еще одно... Будь осторожен с Алексисом. Он опаснее, чем кажется.

Выйдя из шатра Селены, я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Разговор дал мне много пищи для размышлений. Дом Вер знал намного больше о Демиургах, хранилищах и истинной истории мира, чем предполагалось изначально. Это делало Селену и опасным противником, и ценным союзником.