Вскоре обе стороны пришли к устраивающему обоих итогу и скрепили сделку рукопожатием. Хоран продал Степных эльфов дешевле, чем если бы продавал их как воинов, но ненамного. Мерзкий человечишка снова умудрился получить весомую прибыль. При этом даже не нарушил слово, данное степнякам, которые хотели держаться подальше от войн. С помощью хитрости и обмана, но все же… И как только у него это получается?

Мрадиш с Диеглофом провели передачу рабской привязки ошейников. Хоран получил золото, чему был явно доволен. Да и Гро-Бак не сильно печалился.

— Чему ты радуешься? Вместо свободы будешь теперь батрачить в порту, — буркнула Лия.

— Могло быть намного хуже. Мы обрели мирное дело, а значит Божество миролюбия будет довольно. Хозяин, мы благодарим вас за то, что сдержали обещание!

— Естественно! Ведь Хоран Мрадиш — благородный работорговец! — самодовольно заявил лысый индюк.

— Верь в мастера, Высокая, и он тебя не предаст! — кивнул ей степняк.

— Я знаю мастера намного дольше тебя, — фыркнула Лиетарис. — Людишки никогда не меняются…

[Хоран Мрадиш]

Второй мой торговый заход чуть не обернулся крахом. На этот раз я практически не полагался на планы прошлого Хорана, поэтому едва не накосячил. Что и не удивительно, ведь я сущий новичок в рабском бизнесе. А здесь, как и в любом другого торговом деле надо всегда держать нос по ветру, разбираться в куче мелких нюансов, знать все цены, места и маршруты. Как я выяснил на рынке, Степных эльфов возили по достаточно удобному пути. Степь простиралась на юг достаточно далеко, и ловили эльфов не только в Фентларде. В одном из баронств захваченных степняков сплавляли по реке на юг, а затем торговые суда доставляли их по морскому пути на восток. В том числе и в Левенштильд. Такой путь занимал какое-то время, зато возить можно было большими партиями. Поэтому в Левенштильде многие виды эльфов стоили относительно недорого. Наземному каравану сложно конкурировать с морской торговлей.

От местных мне удалось узнать про непримиримую вражду между старыми конкурентами: Восточной Торговой Компании и Серыми Парусами, чем я и воспользовался на переговорах. Можно было бы действительно сходить сначала к одному, а затем ко второму управляющему, чтобы выбить лучшее предложение, но я решил не медлить. Лучше гурд в руках, чем эльфа в небе, как говорится. Классический прием, которому я тоже научился во время недолгой работы в продажах.

Честно говоря, жаль было расставаться со Степными эльфами. Вот уж кто ни разу не попытался меня убить, исполнял все указания и первым приходил на помощь. Лесные эльфы были более изворотливыми и коварными. Да и Гро-Бак оказался неплохим таким учителем. Даже задумался ненадолго, не оставить ли их при себе? Но в таком случае мне бы пришлось искать себе новое занятие. Не станешь же все время таскаться с парой десятков Степных эльфов. К тому же их религия не позволяла им идти в наемники.

В общем, расставались мы в хороших отношениях, насколько вообще могут быть хорошими отношения между рабом и хозяином. Второй заход стал чуть менее прибыльным в сравнении с первым, но у нас еще оставался козырь в виде пленного принца Гранитного Дома! Я планировал заработать на Каменном засранце приличное состояние. Теврен все это время таскался с нами с понурым видом. Становиться рабом наверняка не слишком приятно, так что его сложно в чем-то винить.

В дороге от штаб-квартиры Восточной Торговой Компании до рынка мы наткнулись на кузнечный квартал. В отличие от жалкого Диртваена Левенштильд мог похвастать целой улицей различных ремесленников и мастеров ковки. Тут уже почти мануфактуры работали, но до промышленной революции все еще далеко. Если она вообще возможна в этом магическом мире. Судя по обрывочным сведениям от Хорана текущий уклад сохранялся веками, если не тысячелетиями. Ничего нового люди не изобретали. А в застое винили богов и адептов вроде меня.

— Эй, Красный эльф нужен? — обратился я к одному из мастеров, что дымил из курительной трубки на лавочке. — Работящая, сильная, красивая!

— Н-да? — заинтересовался кузнец. — Запасной огник не помешает. Оранжевый ранг?

— Оранжевый? — не совсем понял я.

— Пусть покажет свой самый сильный огонь.

— Не слушайте его! — заголосила рыжая. — Я…

— Помолчи, — перебил я. — Ты в каком свете мастера выставляешь? Веди себя прилично и не болтай ерунды. Покажи свое самое мощное пламя. Только не на мне, — добавил я спешно.

Ниуру умолкла, повинуясь команде, и не успела убедить кузнеца отказаться от покупки. Эльфийка выплеснула пламя из руки, постаравшись сделать его как можно более жарким.

— Неплохо, но до оранжевого ранга не дотягивает. Думаю, за несколько осколков можно будет подтянуть огника, — заметил кузнец, постучав по своему плотному фартуку.

— Да-да, еще немного, и Ниуру раскроется во всей красе! — закивал я. — Сколько же щедрый сударь готов отдать за прекрасную Красную эльфийку?

После непродолжительного торга мы сошлись на все тех же тридцати золотых. В Левенштильде выбор был шире, чем в Диртваене, поэтому особо накрутить цену не удалось. По всей видимости, Ниуру действительно стала немного сильнее за прошедшее время. Все-таки осколков ей скормили прилично.

Желтые глаза Красной эльфийки лучились ненавистью и обреченностью. Становиться помощницей кузнеца снова и возвращаться к однообразной работе она явно не желала. Изощренная пытка для бедной Ниуру.

— Мы еще побудем в городе день-другой, — поведал я со скрытым намеком. — Ниуру, трудись на совесть, не подведи мастера!

— Угу, — эльфийка подавленно кивнула.

Мы распрощались с кузнецом и двинулись дальше. Лиетарис с сожалением глядела на понурую подругу, которую загнали внутрь кузнечного цеха.