— Но Госпожа Магия не позволит его убить, — сказал я. — Она заявила мне, что он ей очень дорог.

— Ах да, Госпожа Магия и твоя способность с ней общаться, — Таллис криво улыбнулся. — Больше тысячи лет она молчала, игнорируя людей, а тут заговорила сразу с двумя.

Я развел руками.

— Значит, прежде у нее просто не было поводов. А тут, из-за Великого Древнего, они появились.

Широко улыбаясь, Таллис подошел ближе, положил руку мне на плечо и заглянул в глаза:

— Дорогой мой племяш! Ты нам, конечно, очень-очень нужен и очень-очень полезен, но, если будешь мне лгать, я отправлю тебя к братьям Вопрошающим. Веришь мне?

— Верю, — согласился я. Угрозу свою Таллис высказал абсолютно искренне, это я мог сказать точно. — А в чем я солгал?

— По меньшей мере в том, когда именно ты впервые услышал голос Госпожи Магии. Потому что случилось это явно не сегодня.

Я подавил вздох — да, Теаган предупреждал, что интуиция у Таллиса работает хорошо.

— Почему вы так решили? — все же спросил я.

— Потому что ты не казался удивленным, когда она с тобой заговорила. И в целом общался с ней не так, как общаются с голосом божества, а так, как говорят со сумасбродной подругой.

— Ну… не до такой же степени, — пробормотал я. — Я был вежлив.

— Не сомневаюсь, — отозвался Таллис. — Точно так же, как я не сомневаюсь, что со всеми своими человеческими подругами ты вежлив тоже, даже со сумасбродными.

Я промолчал, решив не уточнять, что сумасбродных подруг у меня не водилось… Хотя Госпожу Магию действительно можно было назвать… хм… эксцентричной…

— Так что давай присядем и ты расскажешь мне подробно и правдиво, каким образом и когда ты впервые услышал ее голос, — сказал Таллис, продолжая улыбаться.

Я кивнул, уже не пытаясь подавить тяжелый вздох — если так пойдет и дальше, то Таллис быстро вытащит из меня и все остальное, говорить о чем я пока не планировал.

— Голос Госпожи Магии я впервые услышал в самом начале осени, когда только приехал в столицу, — начал я. — Только сперва это был не голос, а некое ощущение присутствия…

Рассказывал я подробно, ничего не скрывая — мелочи значения не имели, когда главное уже выплыло наружу. Теаган слушал мой рассказ так же внимательно, как и Таллис. Неудивительно — этих деталей я ему не рассказывал и про Госпожу Магию упоминал только в общих чертах.

— Значит, вы с братом случайно спасли от жертвоприношения шибинов, а те потом сбежали, — проговорил Теаган, когда речь дошла до описания того, как я разрушил гнездо Великого Древнего под столицей. — И рожки женщины вас не насторожили?

Я развел руками.

— Вот честно, нет. Империя велика, местных обычаев в ней бесчисленное множество. Единственное, что я подумал тогда: «И хочется же им заниматься такой глупостью».

— Мне казалось, что про этот обычай шибинов подражать демонам знают уже все, — подал голос Таллис, но я лишь вновь развел руками.

Остаток моей истории они выслушали в молчании.

— Что ж, — проговорил Таллис. — Что ж… Объясни теперь, почему ты солгал тогда?

— Не солгал, — не согласился я. — Лишь решил не упоминать об этой своей способности первое время. Вы приглядывались ко мне, ну а я приглядывался к вам.

— То есть в будущем ты планировал обо всем рассказать?

— Конечно, — я кивнул, не став уточнять, что это будущее случилось бы, когда я провозгласил себя посланником.

— А что насчет твоей способности чуять ложь?

— А что с ней? — я нахмурился. — Теаган должен был сообщить вам в отчете…

— Да-да, что ты способен определять правду тебе говорят или ложь… Со мной это у тебя тоже получается?

Я пожал плечами.

— Вроде да.

— Тогда определи, правду ли я скажу дальше. Три года назад, когда я в последний раз лично инспектировал наши форты на Границе, на меня было совершено покушение. Вот здесь, — Таллис провел себя по левой стороне горла, — остался бы здоровенный шрам, если бы наши целители не умели залечивать раны, не оставляя следов.

Я нахмурился.

— Про инспекцию фортов правда, про шрам — нет. А про само покушение — не пойму…

— Ты ему что-то про это говорил? — Таллис повернулся к Теагану. Тот покачал головой.

— Ладно. Тогда еще вот это — в церковных архивах хранится полное досье на Хеймеса аль-Ифрит. Правда?

— Нет, — отозвался я без колебаний.

— Нет? — с удивлением повторил Теаган. — А куда оно делось?

Таллис кривовато усмехнулся.

— Вчера вечером я сам лично забрал из архивов к себе как само досье, так и все его копии… Любопытно… Племяш, ты хочешь о чем-то спросить?