— Дочка, — шепотом возвестил он. — Ошибка молодости, знаешь ли…

У Акрысии округлились глаза, я от неожиданности закашлялась. Оказалось, шутить на эту тему с однокурсницами и слышать такую шуточку со стороны — совершенно разные вещи.

Вот вообще не смешно!

— Не сомневаюсь, ты и в юности был уже тот ещё шалун, — буквально промурлыкала верлада, стряхивая с плеча ректора какую-то невидимую глазу пылинку и одновременно поглаживая его по плечу. — Роль отца тебе идёт, сразу видно. Ты же такой заботливый… Надолго в Асветоне? Ну, хотя бы до утра твой питомник без тебя проживёт? Детишки должны учиться самостоятельности, а нам с тобой есть, что обсудить, о чём поболтать. Дочурка до утра не заскучает? Большая уже девочка…

Миар посмотрел на меня так, словно вообще забыл о моём существовании.

— У неё есть… э-э-э… компаньонка, — наконец, выдал он. — Гувернантка. Но она, к сожалению, неважно себя чувствует, так что…

— Я совершеннолетняя, па-поч-ка, — зачирикала я, искренне желая Акрысии провалиться к демонам. — Ты забыл? В твоём возрасте уже бывают проблемы с памятью. Я могу сопровождать тебя куда угодно, даже в варьете! — я понизила голос, приложила ладони к щекам и вытаращила глаза ещё хлеще, чем Акрысия. — У нас всего один вечер в Асветоне, не буду же я одна сидеть в гостинице!

— Ари, — голос Миара не предвещал ничего хорошего, но мне-то терять было нечего. Представить, что Миар пойдёт куда-то развлекаться с этой… крысой белобрысой было отчего-то выше моих сил.

— Папуля! — капризно отзеркалила я. — Не оставляй меня! Я буду плакать и, возможно, натворю глупостей! Пойдем вместе? Повеселимся, потанцуем… Купишь мне леденцов, ты же знаешь, что я люблю больше всего на свете… А верлада старая. Я имею в виду, твоя старая знакомая, вероятно, будет в обществе законного мужа?

Акрысия посмотрела на меня так, как будто обнаружила, что я больна проказой, но пухлые губы продолжали заученно улыбаться.

— О, мой дорогой супруг уже несколько лет не покидает наше загородное имение в Шертоне. Он такой нелюдимый!

— Или его держат связанным в подвале, — пробормотала я. Улыбка Акрысии стала ещё менее естественной.

— Шутница девочка…

— Та ещё шутница, — подхватил Миар. — Позволь, я скажу несколько слов… дочурке?

— Конечно, а я, пожалуй, скажу несколько слов Когеру. Как хорошо, что и ты здесь! Я так соскучилась… Не хотелось бы, чтобы мы снова расстались на пару лет, — ее взгляд и голос стали мягкими, обволакивающе глубокими, а я испытала острое желание ткнуть светловолосую верладу ключом от академического хранилища прямо в глаз.

Мы дружно дождались на пару, пока Акрысия скрылась за тяжёлой бархатной портьерой, а потом ректор оттащил меня в сторону.

— Это уже слишком, лада Эрой! — зашипел он на меня. — Я в ваши горничные или как оно там… компаньонки не нанимался! Посидите одна в гостинице, не развалитесь. Шутки шутками, а я за вас отвечаю.

— Вы что, всерьёз собрались сегодня встречаться с этой… крысой?! — зашипела я в ответ. — Совсем уже совесть потеряли?! Она же замужем!

— Слушайте, адептка, вы мне собрались мораль читать? Серьёзно, вы? То, каким образом я провожу своё свободное время, как и с кем, вас никоим образом не касается! Прекратите цирк устраивать!

— Вы действительно хотели… — повторила я. — Вот… с ней? Нет, ну правда?

Миар какое-то время разглядывал меня. Выдохнул и потёр переносицу.

— А почему нет?! В конце концов, повторяю, я взрослый свободный мужчина и имею право проводить свой досуг, как хочу!

— Не надо, — пробормотала я. — Нет, я понимаю, вы, наверное, совсем заработались и хотите, ну… Но у вас же есть я!

Миар схватился за голову.

— Ари, ни вас у меня нет, ни меня у вас! Вы студентка, я преподаватель, я вас старше, у меня своя жизнь, а у вас своя, к тому же…

— Вы совершенно негодный вариант, — подхватила я. — Но мне не показалось, что вам было неприятно со мной целоваться.

— Это вообще ничего не значит!

— Лестарис! — окликнул моего спутника многоженец-Остер. Снова со значением подмигнул мне. — Ты идёшь? Начинается…

Бархатные алые шторы, прикрывавшие двустворчатые двери, дрогнули и разошлись в разные стороны. Неупокоенные светила науки потекли в открывшийся проход, а Миар подвёл меня к обитой бархатом скамеечке у высокого, от пола до потолка, окна, и тихо сказал:

— Если я выйду и обнаружу, что вас тут нет…

Я открыла рот, чтобы продолжить, вариантов было множество. Но Миар не стал слушать и ушёл, скорее, даже сбежал.

— Фу, Ари, место, сидеть, — пробурчала я. Достала прихваченный из ЗАЗЯЗ учебник по алхимагии и стала читать вполголоса, старательно прогоняя назойливые мысли о том, что надо будет когда-нибудь навестить в Шертоне супруга Акрысии и сообщить ему, что излишнее затворничество вкупе с наличием блудливой жены чревато трансформациями черепа в сторону стремительного образования костных наростов.