Я подошел к тележке и оторвал еще один кусок ленты, чтобы заклеить губы Стефано. Его глаза пылали несправедливостью, когда он пытался трясти головой и брыкаться.

— Я ни на что не соглашался. И даже если бы согласился, я все равно ничего не был бы должен такому куску дерьма, как ты. — Я плюнул ему прямо между глаз и вышел из комнаты.

Если бы я поддался кипящему насилию, которое жаждало вырваться наружу, я бы потерял часть своей человечности. Я не собиралась легко отпускать его, но мне нужно было передать наказание Стефано кому-то, кто не испытывал бы столько эмоций по поводу его смерти. Мария и наш ребенок нуждались во мне, и я не хотел возвращаться к ним с более темным пятном на душе, чем у меня уже было.

Филип ждал меня снаружи вместе с остальными.

— Разденьте его. Первым будет его член, все, что от него осталось. Потом его язык. Потом его глаза. Пусть это продлится до ночи, но не больше. Он заслуживает и худшего, но я хочу знать, что к концу дня его грязное дыхание больше не будет загрязнять этот город.

Никто из них не произнес ни слова, чувствуя мрачную нестабильность моего настроения.

То, что я сделал, было так же легко, как дышать, по сравнению с тем, что нужно было делать дальше. Я целенаправленно шел к своей машине, готовясь к любым последствиям, с которыми я столкнусь, когда расскажу Марии правду.

23

МАРИЯ

— Мамочка, я не хочу идти на свадьбу тети Вики. Пожалуйста, не заставляй меня. — Я уставилась на шикарное белое платье, которое она разложила на моей кровати, не в силах заставить себя подойти ближе.

— Мария, мы не будем повторять это снова. Ты и твои сестры будете цветочницами, и ты должна надеть это красивое платье принцессы. Твоя прическа уже готова, и другие девочки одеты и готовы. Не заставляй меня приводить сюда папу. Надевай платье, сейчас же, юная леди. — Она сложила руки на груди, ожидая, что я последую ее указаниям.

Мой желудок подполз к горлу. На глаза навернулись слезы.

Все было бы хорошо, если бы она просто позволила мне остаться дома. Я должна была притвориться больной или упасть с лестницы. Может быть, если бы у меня была сломана нога, она бы разрешила мне остаться дома с няней. Я так злилась на себя за то, что не была умнее. За то, что не придумала план.

Я знала, что свадьба состоится, но была слишком напугана, чтобы даже думать об этом.

Теперь у меня не было выбора.

— Можно я надену шорты под платье? Никто не узнает. — Это не остановит его, но мне станет немного легче.

— Не будь глупой. Конечно, нет.

Я пожевала нижнюю губу, спустила шорты, затем подняла футболку со Скуби Ду через голову. Мама взяла платье и расстегнула молнию, прежде чем сложить тюлевую юбку в кучу на полу. Она держала центр открытым, чтобы я могла шагнуть в него. Когда она потянула платье вверх по моему телу, я почувствовала, что она заключила меня в пластиковый пузырь, перекрыв доступ воздуха. Мои пальцы скрючились и дергались от желания вырвать ткань из моего тела.

Мама будет так сердиться.

Я не хотела, чтобы мама сердилась, и я не хотела, чтобы что-нибудь случилось с мамой или папой. Плохой человек сказал, что причинит им боль, если я расскажу. Он показал мне свой пистолет. Я поверила ему. В его глазах было что-то страшное. Я больше не боялась монстров под кроватью, потому что ничто не могло сравниться с этими глазами.

Мама застегнула молнию на платье и улыбнулась мне. — Я знаю, что ты не хочешь идти, но ты выглядишь так прекрасно! У нас будет много веселья. А теперь надень те красивые белые туфли, которые мы купили для тебя, и мы будем готовы. — Она поспешила из моей комнаты, оставив меня одну.

Иногда мне хотелось, чтобы под моей кроватью или в шкафу были монстры. Если бы монстры добрались до меня, то мне не пришлось бы больше никогда видеть его. Чувствовать его пальцы, которые причиняли такую боль. Чувствовать запах вонючего дыма, который задерживался в его дыхании. Я бросилась в ванную, едва успев добежать до унитаза, прежде чем меня вырвало.

Вырвало совсем немного. Я не могла есть уже два дня. Мой желудок был болезненно пуст.

Когда спазмы прекратились, я вытерла рот полотенцем и посмотрела на свое отражение в зеркале. Слезы увлажнили мои щеки, а бледно-голубые глаза были пусты. Я задала себе тот же вопрос, что и каждый раз — почему я? Почему не одна из других маленьких девочек? Неважно, был ли это выпускной вечер, день рождения или летнее барбекю. Не имело значения, во что я была одета и держалась ли я рядом с братом. Мужчина всегда находил меня и каким-то образом умудрялся застать меня одну.