***

В тот день я пыталась работать, но к тому времени, когда открылась входная дверь, мне было нечем похвастаться. Звук поворачивающегося засова заставил мою нервную систему выплеснуть адреналин, я не была уверена, что в моем будущем меня ждет еще одна драка.

Словно невидимая нить, привязанная к моему сердцу, присутствие Маттео заставило меня выйти из кабинета и отправиться на его поиски. То, что я нашла, меня встревожило. Маттео стоял у кухонной стойки, подперев голову руками, с низко опущенной головой. Брызги засохшей крови усеяли его правое предплечье и переднюю часть рубашки.

— Тяжелый день? — тихо спросила я, чувствуя неодолимую потребность обратиться к нему — если не прикосновением, то словами.

Он поднял голову, и взгляд его глаз обрушил на меня бурю эмоций. Бурный ветер перехватил мое дыхание, отбросив меня на шаг назад.

— Что случилось? — Паника, подобной которой я не испытывала уже очень давно, жидким электричеством пробежала по моим венам.

Его губы сжались, пока он раздумывал над ответом. Его руки оставались прикрепленными к граниту, а в глазах продолжала бушевать буря. — Я знаю, что произошло, Мария. Я знаю, что Стефано сделал все эти годы назад.

Что бы я отдала за то, чтобы мир поглотил меня. Чтобы земля разверзлась во время великого землетрясения и поглотила меня целиком. Тогда мне не пришлось бы сталкиваться со словами, которые метались в моей голове, как стая разъяренных ворон.

Он знает. Он знает. Он знает.

Мои легкие напряглись в невидимых путах, не в силах сделать достаточный вдох. В ушах звенел оглушительный пронзительный крик паники. Слезы, которые, как мне казалось, я исчерпала за ночь, внезапно полились из моих глаз, как будто я спасалась с тонущего корабля. Мои колени начали подгибаться, когда сильные руки обхватили меня, поднимая на ноги.

— Все хорошо. Дыши, детка, дыши. Он никогда больше не причинит тебе вреда. — Маттео прошептал мне в волосы, прижимая меня к своей груди, сидя на диване и прижав меня к себе, как маленького ребенка.

Мне хотелось злиться. Я хотела возмутиться несправедливостью всего этого, но каждый крик и приступ, требовавший освобождения, замирал на моем языке, как кусочек растаявшего льда.

Вместо этого я плакала.

Я плакала безутешными слезами. Слезы семилетней девочки, которой не к кому обратиться. Слезы пятнадцатилетней девочки, в которой было столько злости, что она отравляла все, к чему прикасалась. Слезы будущей матери, которая боялась за своего еще не родившегося ребенка.

Только когда мое икающее дыхание утихло и рубашка Маттео спереди пропиталась моей соленой печалью, он попытался заговорить со мной. Крепкой ладонью он вытер мои щеки, а затем ободряюще поцеловал меня в лоб.

— Я хочу, чтобы ты знала: что бы не случилось, это не изменит того, как я тебя воспринимаю. Ты была ребенком. Невинным и ни в чем не виноватым.

Я не знала, как реагировать. Я оценила его слова, но говорить об этом было так непривычно, что я замялась и сказала первое, что пришло в голову. — В тот день на барбекю, когда мы объявили о нашей помолвке, я увидела его за одним из столиков. Это был первый раз, когда я увидела его с семи лет. Я знала, что есть шанс, что он будет там, и сказала себе, что смогу справиться с этим, но когда это случилось — когда мой взгляд упал на его серые, бездушные глаза — я потеряла дар речи. Я снова почувствовала себя ребенком.

Он крепко сжал меня, его мышцы дрожали от едва сдерживаемой ярости на мое имя. — И я должен был стать мудаком в довершение всего. Черт, мне жаль.

Я рассмеялась. — Вообще-то, ты помог мне отвлечься. Ты дал мне именно то, что мне было нужно. — Я закрыла глаза и успокоилась перед тем, что должна была сказать дальше. — Если я выкладываю все на стол, есть еще кое-что, что тебе нужно знать. — Я подняла ногу и позволила себе упасть с обрыва, признавшись ему в своем самом глубоком, самом темном секрете. — Когда Марко был убит, началась война между семьями. Я поняла это только позже. Что я знала, так это то, что все семейные собрания прекратились, положив конец моим мучениям. Я чувствовала, что перемены связаны со смертью Марко, и не могла не испытывать облегчения. Мой брат умер — мальчик, который позволял мне заползать в его кровать, когда гром сотрясал дом, и который тайком давал мне печенье, когда я попадал в беду — и мое предательское сердце нашло радость в его потере. Мне было все равно, что за этим последовали горе и чувство вины. Любое счастье, которое я находила в его смерти, было похоже на худший вид предательства. Мой взрослый разум говорит мне, что мое облегчение было вполне объяснимо, но это не стирает стыда.

Мое унижение было увеличительным стеклом, обнажающим дефектные части меня, обычно скрытые напускным отношением и обильной дозой сарказма.

Все время, пока я говорила, пальцы Маттео перебирали мои волосы. Он не сбросил меня со своих коленей, и я восприняла это как хороший знак, но я все еще была в ужасе от того, что он видел худшие части меня.

— Ты никому больше не рассказывала? — спросил он, руки все еще рассеянно успокаивали мое больное сердце.

— Нет, но был еще один человек, который знал.

Он отстранился, изучая мое лицо. — Кто-то еще знал?

Я кивнула, глядя на него сквозь ресницы. — Когда это случилось в первый раз. Мы были на очередной свадьбе, и я пошла искать туалет, но так и не дошла до него. Пока Стефано держал меня, Анджело вмешался. Он посмотрел на нас, на мои умоляющие глаза и внезапно ставшую жесткой позу Стефано, и сказал ему, чтобы он убрал за собой. С того дня я ненавидела его так же сильно, как и Стефано.

Рука Маттео рассеянно сжимала мою руку, пока хныканье не сорвалось с моих губ. — Черт, прости меня, красавица. Я не хотел причинить тебе боль. Меня просто бесит, что я так долго ждал, чтобы убить этого ублюдка. Я бы хотел сделать все заново, но на этот раз гораздо медленнее. Гораздо более болезненно.