Андо поднялся, игнорируя боль в плече. Он видел, что Хоп отвлекает великана, давая ему возможность атаковать. Не теряя ни секунды, он подхватил с земли острый осколок и с размаху метнул его в спину существа.

Осколок глубоко вошёл в крепкое тело, и великан, развернувшись, издал оглушительный рёв. Теперь его жёлтые глаза были устремлены на Андо, полные ненависти.

Отлично, на меня смотри, — подумал Андо, отступая и готовясь к атаке.

Великан ринулся вперёд, замахиваясь дубиной. Андо ждал до последнего момента, а затем, когда удар почти настиг его, упал на землю и перекатился между ног существа. Оказавшись позади, он вскочил и с размаху обрушил свою дубинку на спину великана, точно туда, где торчал осколок.

Раздался звон разбитого стекла, и из спины великана хлынул яркий свет. Существо замерло, а затем медленно обернулось, всё ещё держа свою огромную дубину.

— Хоп! Вместе! — крикнул Андо, готовясь к финальному удару.

Она мгновенно поняла его план. Они атаковали одновременно, с двух сторон — дубинка Андо и кинжал Хоп встретились в одной точке, в центре груди великана.

Мгновение — и великан рассыпался блестящим пеплом, оседая на землю поселения.

Оставшиеся гоблины, видя гибель своего вожака, в панике бросились врассыпную, исчезая среди руин поселения.

Андо стоял, тяжело дыша, с дубинкой в руках, не веря тому, что только что произошло.

— Ты цел? — Хоп подошла к нему, её лицо было испачкано чем-то похожим на серебристую пыль.

— Вроде да, — Андо поморщился, когда попытался пошевелить плечом. — Кажется, слегка поцарапался.

— Это заживёт, — Хоп улыбнулась. — Для твоего первого настоящего боя ты справился неплохо. Даже если план пошёл псу под хвост из-за твоей неуклюжести.

— Я же сказал, это было случайно! — возмутился Андо, но тут же улыбнулся. — Зато половину сразу раздавило! И я убил вожака!

— Чего?! Мы убили вожака, — поправила его Хоп. — И это только начало. Представь, каким будет босс артефакта.

Они осмотрелись по сторонам. Поселение было в руинах, повсюду лежали мерцающие осколки — всё, что осталось от десятков гоблинов.

— Надо уходить, — сказала Хоп. — Скоро вернутся охотники, и они будут не в восторге от того, что мы тут устроили.

Андо кивнул, и они двинулись к выходу из поселения, выбрав маршрут, который должен был вывести их обратно к убежищу.

Когда они поднялись на небольшой холм и оглянулись, вид разорённого поселения вызвал у Андо странное чувство — смесь гордости и какого-то детского восторга.

— Ну скажи было круто, — сказал он улыбаясь. — Когда следующая тренировка?

— Сначала отдохнём и подлечимся, — Хоп покачала головой. — Не торопись, у нас ещё много времени…

Внезапно позади них раздались аплодисменты — медленные, размеренные хлопки. Хоп и Андо резко обернулись, готовясь к новой опасности.

На вершине холма сидели трое — двое парней и девушка, все старше их на несколько лет. Они были одеты в чёрное, как Хоп, только их одежда выглядела более продуманной, с множеством карманов и странными символами на рукавах.

— Браво, малявки, — сказал один из парней, высокий и худой, с выбритыми висками. — Отличное шоу вы устроили.

— Кто вы? — Хоп выставила перед собой кинжал, заняв защитную стойку.

— Расслабься, мы не враги, — ответила девушка с ярко-фиолетовыми волосами, поднимая руки в примирительном жесте. — Просто… заинтересованные наблюдатели.

— Вы что следили за нами? — Андо крепче сжал дубинку.

— Мы наблюдали, — поправил второй парень, коренастый, с короткими светлыми волосами. — И, должен сказать, впечатлены. Особенно тобой, пацан.

Хоп не опускала оружия, явно не доверяя незнакомцам:

— Кто вы такие? Зачем наблюдали?

Девушка с фиолетовыми волосами встала и сделала шаг вперёд.

— Меня зовут Ника, — она указала на своих спутников. — Это Кир и Марк. Мы искатели, как и вы. И… у нас есть предложение, которое может вас заинтересовать.

— Нам не нужно ничего, — Хоп всё ещё была напряжена.

— А если я расскажу о Стеклянном Страже, — улыбнулась Ника. — О том, как его победить. Вместе.

Андо и Хоп переглянулись. В воздухе повисло напряжение, смешанное с любопытством.

— Говори, — наконец сказал Андо, опуская дубинку.

И с этого момента всё изменилось.

Глава 8

Испытание доверия (часть 1)

Девушка с фиолетовыми волосами, представившаяся как Ника, легко поднялась с камня и сделала шаг вперёд. В вечернем свете артефакта её волосы казались почти светящимися.

— Как я уже сказала, меня зовут Ника. Эти двое — Кир и Марк, — она указала на своих спутников. — И у нас есть предложение, которое может вас заинтересовать.