На расстоянии пары шагов он остановился. Присмотревшись, Андо различил в дупле предмет, похожий на высокий кристалл с ровными гранями. Глядя на него, в голове проносилось множество мыслей, но одна звучала отчетливее других: Что за ерунда тут происходит?

Немного наклонив голову, не отводя взгляд, Андо протянул руку и дотронулся до кристалла. В один миг всё изменилось. Картинка поменялась в мгновение ока. Внутри было такое ощущение, что его сейчас стошнит, аж подкатывало к горлу. Не было ни дуба, ни других деревьев, локация полностью изменилась.

— Какого… — выдавил Андо, смотря на новый мир, окружающий его.

Глава 4

Незнакомый мир

Вместо знакомого леса он оказался на загадочной поляне, залитой мягким голубоватым светом. Небо над головой имело неестественный фиолетовый оттенок, а трава под ногами переливалась серебристыми искрами. Вокруг поляны росли высокие деревья с черными стволами и бирюзовой листвой.

Сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть. Вены на висках яростно пульсировали. Андо сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Так, так, так, так, — бормотал он без остановки, хлопая себя ладонями по вискам, — это точно сон, другого объяснения просто не может быть, да, я сейчас проснусь и буду лежать в своей кроватке, тепло, хорошо.

Андо остановился и со всей силой ущипнул себя за ногу.

— А-а-а! Ай! Как больно, чёрт! — закричал он от неожиданности, быстро махая руками и топая теперь уже больной ногой.

Успокоившись, Андо огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то ориентир. Поляна казалась абсолютно пустой — ни камней, ни пней, ничего, кроме странной переливающейся травы.

Ладно, надо выбираться отсюда, — мелькнуло в голове.

Андо решительно направился к краю поляны, где деревья казались не такими густыми. Петляя между высокими черными стволами, он продвигался всё дальше, пока не забрел в тупик. Резкий пологий склон отрезал путь.

Только не говорите, что нужно возвращаться, — Андо раздражённо выдохнул, опустил голову и упёр руки в бока.

Внезапно слева раздалось низкое рычание. Андо резко обернулся.

— Серьёзно? Опять собака? — вырвалось у него. — Везёт же мне.

Но осознание происходящего начало догонять его. Это была уже не обычная дворняга, а нечто странное — крупнее волка, с металлическим отблеском на шкуре и горящими зеленоватыми глазами.

Он инстинктивно отступил, готовясь снова броситься наутёк, когда заметил движение справа. Потом сзади.

Четыре таких же существа медленно выходили из-за деревьев, окружая его плотным кольцом. Их оскаленные пасти демонстрировали ряды острых, явно не собачьих зубов.

Андо лихорадочно оглядывался по сторонам, ища путь к бегству. Твари перекрыли все возможные направления.

Чёрт, чёрт, чёрт…

Внезапно тишину разорвал яростный крик. Сверху, словно упав с неба, на поляну приземлилась, присев на одно колено, фигура в тёмной одежде. Не успел Андо опомниться, как она сделала резкий разворот и ногой ударила ближайшую псину прямо в бок.

Удар был настолько мощным, что тварь с протяжным визгом отлетела на несколько метров и врезалась в дерево. Послышался хруст, и существо безжизненно распласталось у ствола.

Остальные нервно заскулили и, поджав хвосты, бросились врассыпную, скрываясь среди тёмных деревьев.

— Ты что, кретин? Смерти захотел? — раздался звонкий голос, с ноткой упрёка. — В первый раз что ли?

Андо наконец смог рассмотреть своего спасителя. Точнее, спасительницу. Перед ним стояла девчонка примерно его возраста, с каштановыми волосами чуть ниже лопаток и невероятно яркими голубыми глазами. Одета она была в чёрные облегающие штаны и куртку из какого-то плотного материала.

Что первый раз? — пронеслось в голове Андо, но из его рта вылетело только:

— Э, да я, ну…

— Ага, я так и подумала, — фыркнула девчонка, закатывая глаза. — Ладно. Пока, — она развернулась и направилась к деревьям.

— Подожди! — крикнул Андо, внезапно испугавшись остаться одному в этом неизвестном месте. — Как тебя зовут?

Она остановилась, медленно обернулась и посмотрела ему прямо в глаза. На её губах мелькнула лёгкая улыбка.

— Я Хоп, — сказала она.