— И у тебя есть способности?

Хоп кивнула.

— Да одна, простая. Позволяет чувствовать опасность немного раньше, чем обычно. Как обострённая интуиция. В реальном мире не работает, но тут помогает.

— Почему не работает?

— Из-за зеркального эффекта, — она закинула остаток пайка в рот. — Потом объясню, сейчас есть вещи поважнее.

Она жестом подозвала его к стене. Андо подошёл, и Хоп коснулась поверхности. В стене образовалось прозрачное «окно», через которое был виден окружающий пейзаж.

— Смотри, — она указала на холм неподалеку.

То, что увидел Андо, заставило его задержать дыхание. На холме стояло существо, которое нельзя было описать иначе как «кошмар наяву». Оно отдалённо напоминало человека, но было гораздо выше — не менее трёх метров. Его кожа словно состояла из стекловидных пластин, переливающихся в лучах фиолетового солнца. Вместо рук у существа были длинные лезвия, касающиеся земли, а там, где должна была быть голова, располагалось нечто похожее на сияющую корону из острых стеклянных шипов.

— Твоюж мать, — прошептал Андо, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Это и есть босс данного артефакта, — тихо ответила Хоп. — Стеклянный Страж. Именно с ним предстоит сразиться, чтобы пройти испытание.

— И ты хочешь драться с… этим? — Андо сглотнул.

— Не сейчас, — Хоп покачала головой. — Мы не готовы. Нам нужно составить план, изучить местность. В одиночку я бы не рискнула, но вдвоём… возможно, у нас есть шанс.

Она отошла от «окна», которое снова стало просто стеной, и вернулась к костру. Достала из своей сумки сложенный лист плотной бумаги и развернула его. Это была карта, нарисованная от руки.

— Здесь я отметила опасные зоны, где часто бывают патрули металлических псов, — она указала на красные кружки. — А здесь, — её палец перешёл к синим отметкам, — расположены другие убежища, которые я нашла. На случай, если это станет небезопасным.

— А выход где? — спросил Андо, изучая карту.

— Примерно здесь должна быть точка входа-выхода, — Хоп указала на место, отмеченное крестиком. — Но чтобы туда добраться, нам придется либо пройти мимо Стража, либо сделать большой крюк через горную гряду.

Андо опустился обратно на сиденье и потер виски. Голова гудела от избытка информации.

— И что теперь? — спросил он наконец.

— Теперь отдыхаем, — Хоп свернула карту. — Завтра решим, что делать дальше. Возможно, сначала я покажу тебе основы выживания в артефакте, а потом мы попытаемся выбраться отсюда.

— А если я захочу… ну, попробовать пройти испытание?

Хоп внимательно посмотрела на него.

— Пройти? В первый же день в артефакте, без подготовки, без навыков?

— Ну, я просто…

— Это опасно, — она покачала головой. — Меня спасли только напарники в моём первом артефакте. Но с другой стороны… этот артефакт из простых. Он будто специально создан для новичков. Может и получится.

Её слова одновременно испугали и воодушевили Андо.

— Ты правда так думаешь?

— Не знаю, — честно ответила Хоп. — Но судя по тому, как легко ты нашёл артефакт… Возможно, у тебя есть какие-то скрытые способности. Кто знает.

Она встала и подошла к формирующимся из светящегося тумана лежанкам.

— Но это всё завтра, — сказала она тоном, не терпящим возражений. — Сейчас нам нужен отдых. Я лягу здесь, ты можешь занять вон ту койку.

Андо не стал спорить. Усталость накатывала волнами, глаза слипались. Он лёг на странную лежанку, которая оказалась удивительно удобной, и последнее, что увидел перед тем, как провалиться в сон — как Хоп касается стены убежища, проверяя целостность их укрытия.

Среди ночи Андо проснулся от странного звука. Он приподнялся на лежанке, вглядываясь в полумрак. Хоп сидела у прозрачной стены, глядя на ночное небо, где вместо привычных звезд висели кристаллические образования, переливающиеся всеми цветами радуги.

— Не спится? — тихо спросил Андо.

Хоп обернулась, явно удивленная, что он проснулся.

— Просто… думаю, — ответила она.

— О чём?

Она помолчала, затем пожала плечами.

— О том, как странно всё получилось. Обычно новички попадают в артефакты через знакомых или сразу умирают. Но ты… не знаю.

— Что не знаешь?

— Просто большинство людей проходят мимо, не замечая их, — она подошла ближе. — А ты увидел его сразу, без подсказок, без друзей. Да и я как будто не случайно тебя нашла.