В лаборатории полный кавардак. Клетки искорежены и разорваны, повсюду разбросаны тела, стены испещрены глубокими шрамами. Джозеф поднимает руки и обнаруживает, что они скользкие от крови. Он убил их. Двести шестнадцать человек. Он убил их всех! Слезы текут по его лицу. Кто он? Кем он стал?

— Что-то пошло не так, — говорит Железный легион. — Нам чего-то не хватает. Мы попробуем еще раз. Скоро.

Джозеф издает сдавленный всхлип.

Безумие — странное слово. Мы так часто используем его как оскорбление, называя кого-то безумным или его действия безумными. Это способ обесценить его мнение или цель. Но безумие — это еще и нечто другое. Это безрассудство и необходимость. Возможно, мои действия были безумием, но они были рождены определенной целью. Не только моей, но и Аэролиса. Жители До'шана, мы умирали от голода. Я могла бы спасти себя и своих друзей, не делая того, что сделала. Я могла бы открыть портал и перенести нас всех в безопасное место, но я бы приговорила всех Диких в этом городе к смерти. У меня был способ спасти их и дать Аэролису то, что ему было нужно для их спасения. Возможно, мои действия были безумием — и в книгах по истории это определенно утверждается, — но я сделала это, чтобы спасти и их, и нас. Я просто не до конца понимала цену. Мы редко понимаем, пока не приходит время платить по долгам, а к тому времени уже слишком поздно.

Это безумие, Эскара.

Хардт поддержал мнение Сссеракиса:

— Я не утверждаю, что хоть что-то смыслю в магии Источников, Эска, но Тамура считает, что это тебя убьет. Я не позволю тебе умереть.

Мы все снова собрались на краю До'шана, где я разорвала первую из цепей. Под нами простиралось каменистое пространство. На севере простирался Лес Десяти, а на западе была Яма. С помощью какой-то магии, которую я не знала и не понимала, Аэролис замедлил До'шан настолько, насколько это было возможно для Джинна. Гора едва двигалась в небе, но без цепи, которая удерживала ее на земле, замедление было временным. У нас было ограниченное количество времени, чтобы я могла сделать то, что нужно было сделать. То, что я намеревалась сделать. Именно там должна была состояться моя третья сделка с Джинном. Оплата будет произведена обеими сторонами в одном месте.

В моих руках был новый Источник, который не входил в мою первоначальную сделку с Аэролисом, и небольшой моток веревки длиной не больше моей руки. «Это сработает?» — спросила я у Джинна, который парил неподалеку, превратившись в клубящийся вихрь серого ветра.

— Я создал в ней структуру самого простого мира, — сказал Аэролис. — Она должна послужить проводником.

— Должна? — спросила Имико. Маленькая воровка нервно переплела пальцы. Ринглет, лежавший у нее на плече, повторил ее движение, хотя я сомневаюсь, что он вообще понимал, что происходит.

— Такого еще никто не делал, — свистнул Аэролис.

— Неправда. — Эти слова были горькими в моем рту, и, я уверена, они прозвучали именно так. — Вот так ты выиграл финальную битву со своими сестрами. Остальные Джинны спрятались в книге, лампе и короне. Ты убедил Хранителей Источников, вроде меня, умереть вместо тебя.

Аэролис рассмеялся, и порыв ветра ударил по нам всем:

— Не я.

— Да. Ты просто убедил остальных сражаться, а сам тем временем привязал себя к Мезуле и спрятался здесь. Я уверена, для тебя было настоящим шоком, когда ты понял, что она предала тебя, и твоя магия была привязана к этой горе, так же как ее магия привязана к Ро'шану.

— Предательство вероломного никогда не должно быть шоком, — сказал Тамура. Старый Аспект наконец-то избавился от повязки, но его левая рука все еще была чувствительна, и он ее берег.

Аэролис снова рассмеялся:

— И все же она послала тебя сюда, чтобы прикончить меня, а ты разрушаешь ее предательство. Мир странным образом движется по кругу, маленькая женщина-землянин.

— У меня есть имя.

— Скоро мы далеко уйдем от вопроса имен.

Он говорит о прошлых предательствах, но все еще не ожидает нового. Мы можем заманить его в ловушку, Эскара. Точно так же, как его братья заперты в своих собственных тюрьмах.

Я покачала головой. «Нет». Это слово предназначалось для моего ужаса, но остальные все равно его услышали.

— То, что ты делаешь, ужасная ученица, не воскресит мертвых. — Иштар, прихрамывая, подошла ко мне. — Чувство вины — прекрасный мотиватор, но ужасное оправдание.

Только Хорралейн не возражал против этого. Я бы хотела сказать, что большой бандит согласился со мной, но, скорее всего, он просто не хотел, чтобы его мнение что-то значило. В любом случае, это не имело значения. Сделка была заключена.

Я задействовала внутренний Источник порталомантии и взмахнула рукой, открывая перед собой портал. От До'шана до земли было большое расстояние, и мне требовалось немало усилий, чтобы держать портал. Порталомантия никогда не была моей сильной стороной, и я была просто рада, что существо между порталами пока не обратило на меня внимания.

— Вперед! — прошипела я сквозь стиснутые зубы, изо всех сил стараясь сохранить портал устойчивым.

Тамура прошел первым, за ним последовали Имико и Иштар, а затем Хардт. Хорралейн подождал несколько мгновений, хмуро глядя на магию, и шагнул внутрь, как только увидел, что Иштар машет нам с другой стороны.