– Не хочу знать, но тебе пришлось ему отказывать?

– Немного.

– Ты отвергла короля?

Застыть в такой позе во дворце - идея, не имеющая ничего общего с рассудительностью и цинизмом. Вряд ли разумная, даже если мы станем напарниками. И всё же, я не думаю отстраниться даже на волос.

– А ты предложил женщине, к которой испытываешь чувства, идти на все четыре стороны, лишь бы она была счастлива, - шепчу и добавляю прежде, чем он надумал, как это интерпретировать: - Возможно, это самое бескорыстное, что делали для меня мужчины.

Фрей отпускает меня - наверное, чтобы бескорыстно перестать порочить. Но прежде, чем отступает, его ладонь находит моё запястье.

– Поехали отсюда.

Не спорю. Мне теперь совсем не хочется спорить с ним.

– У тебя здесь уютно.

– Ты либо сегодня слишком вежлив, либо оставил где-то чувство вкуса, - усмехаюсь, проводя Фрея к дому.

Нет, может, сад и неплох. Уже не такой заросший, как полтора месяца назад, а много тени создаёт… чувство защищённости? Так и буду говорить, да. Надо придумать ещё, как описывать фасад с облезшей краской.

Ник и Карл встречают нас на улице - оба сидят с важным видом за столом под раскидистой ивой, и сын что-то увлечённо рассказывает, болтая ногами. Правда, завидев меня, вскакивает. Затем, опомнившись, оборачивается к Карлу и спрашивает разрешения.

Я обнимаю его так крепко, как даже в последнее время не обнимала.

– Мам, ты рано!

– Старалась.
– И, поймав взгляд сына, я представляю: - Ник, это лорд Фрей. Наш гость.

Который зайдёт и на чай и на чинное обсуждение нашей будущей работы.

– Здравствуй, малец.
– “Гость” садится на корточки рядом.

– Добрый день, - серьёзно кивает Ник. Ещё несколько секунд смотрит на Фрея, но незаметно отступает за меня.

Ох.

– Ты сегодня ещё куда-то поедешь, мам?

– Нет. Хотя нам с лордом Фреем надо поговорить, а тебе ещё позаниматься. Но это не так уж надолго, да?

Ник слегка разочарованно сопит, но кивает.

Я треплю его волосы. Спрашиваю, что они изучают с Карлом. Наконец, оставляю сына в покое. Встаю, поворачиваюсь к Фрею и приглашаю его в дом.

Уж не знаю, что он на самом деле подумает об этом скромном жилище. Но внутри хотя бы светло и сухо. Пахнет травами, а через час-другой с кухни запахнет и свежей выпечкой.

Я разворачиваюсь к “гостю” - и внезапно понимаю, что ему не так уж комфортно.

– Не стоит нервничать, - слегка улыбаюсь.
– Даже если ты не завоюешь сердце моего сына в первые три минуты, я тебя не прогоню. Теперь.

– Пытаюсь свыкнуться с этим резким изменением ситуации, да.

Мы поднимаемся по лестнице. Оказываемся, наконец, в комнате наверху.

– Значит, ты договорилась, что мы пара?
– говорит Фрей, едва прикрывая дверь.

Я останавливаюсь. Смотрю на него - и мне так странно видеть его здесь! В собственном доме. Этого парня с его дорогой рубашкой, идеальными волосами и порочным взглядом. Рядом со мной и рядом с моим сыном.

Осознаю всё это некоторое время.

– Примерно.
– Я тут же взмахиваю руками: - Хотя я обещала только, что мы попробуем. Это не обязывает тебя в долгосрочной перспективе. Я, кажется, поняла, как говорить с его величеством - смогу изменить условия. Но сейчас я пообещала, что привлеку тебя и помогу Алистеру.

– В чём, кстати?

Объясняю, что знаю.

Фрей кивает. Идёт по комнате, опирается о спинку дивана, с интересом разглядывая обстановку.

– Буду благодарна, если ты всё же подтвердишь, что не передумал, - уточняю, невольно начиная подёргивать локон волос.

– Проклятье, Грейс. Конечно, я соглашусь. Но скажи, почему передумала ты?

– В смысле?

– Просто почему ты решила принять меня? Особенно после того, как узнала, что можешь выбрать Лихарта?

Не до конца понимаю, насколько это серьёзный вопрос. Он вроде бы стоит расслабленно. Вальяжно упирается в несчастный диван. И смотрит на меня - очень внимательно, но что-то в его позе остаётся напряжённым.

– Ты сейчас хочешь, чтобы я сказала тебе пару комплиментов? Рассказала, чем ты лучше короля?

– Я бы не отказался. Кто-то отказывался, когда ты предлагала?

– Послушай. Ты, конечно, красивый и остроумный…

– Почему ты передумала?

Я замираю, а потом скрещиваю руки. Двигаю губами, но останавливаюсь. Мне кажется, что ответ слишком очевиден.

– Ты правда именно это хочешь узнать?

Фрей барабанит пальцами по дереву, а потом вздыхает:

– Нет. Тхар. Я хочу всё-таки понять, почему ты оттолкнула меня. То есть, я понимаю: у тебя был тяжёлый разрыв, ты хотела быть лучше Торна. Ты не веришь, что я серьёзен. Я всё могу понять, но хочу услышать, что именно тебя ест изнутри. Чтобы я мог… исправить это.