– Лорд Лотер, леди Торн, - вздыхает один из мужчин наконец.
– Давайте мы дадим вам вводную без присутствия лорда Торна.

– Будьте так любезны, - цедит Фрей, ещё провожая взглядом моего до-сих-пор-мужа.

***

– Вы же знаете, чем занимался ваш супруг в последнее время, леди Торн?

Мне по-прежнему хочется морщиться, когда маг называет фамилию Алистера, но это явно не то, о чём сейчас стоит думать.

– Я давно не рядом с ним. Расскажите.

– Я про то, что по приказу его величества они с леди Алёной учились использовать ловушки для Тьмы. Это новая, перспективная, интересная магия! Предназначенная чтобы выманивать Тьму раньше, чем та сама польётся в наш мир.

– Ловушки, - повторяю я.
– Да, о них мне известно.

Лихарт “испытывал” одну в академии. Позже Алистер говорил, что работал ещё с другими.

– Это сильное ритуальное заклинание, - на всякий случай продолжает маг.
– Готовят его заранее, а Воителю нужно лишь активировать. Тогда оно использует магию, которая уже скопилась в данном месте - и мы вызываем Портал там, где ему и так рано или поздно быть. Но на своих условиях!

– Предотвращение порталов, - повторяю я.
– Да, это отлично. Хорошо, и что у лорда Алистера с леди Алёной шло не так?

– Лорд Орлаг знает подробности.
– Тут маг улыбается виновато.
– Но пока его нет, он просил передать вам дневник испытаний. Вот. Ещё неплохо бы вам взглянуть на ловушку и на место для будущего портала…

Мы с Фреем смотрим на всё это, да.

Чтобы прощупать “почву” для портала, я раскидываю тёмную сеть. Прицениваюсь к толщине завесы. Тоньше всего она внутри мастерской, так что мы идём туда. К счастью, рабочих из неё увели заранее.

В дневнике всё довольно понятно. Месяца полтора назад Алистер с иномирянкой начали обучение с ловушками - и поначалу их результаты росли. Но потом почему-то стали падать и падают уже около трёх недель.

– Что могло пойти не так у пары, которую основали в целях эксперимента?
– изгибает бровь Фрей.
– Со скандалом на все десять королевств?

Маги стараются не слышать его замечаний, а я гадаю.

Наконец, часа через два приезжает Поль.

– Простите великодушно, день везде непростой.
– Он отряхивает сюртук, переступая порог мастерской.
– Леди Торн, лорд Лотер. Вы разобрались немного?

– Пожалуй.

– Хорошо. Где Алистер и леди Алёна?

Я сужаю глаза.

– Вы не встретили их снаружи?

– Лорд Торн сказал, что у него неотложное дело, - вмешивается один из охранников.
– И что они с леди уедут, а вернутся позже.

Я чуть не открываю рот. Поль мотает головой. Резко подкручивает ус - жест настолько нервный и недовольный, насколько я вообще от него не видела! Обычно он образец спокойствия.

– Вы серьёзно?
– Фрей тоже не верит.

– О чём он думает… - Поль краснеет. Разворачивается.
– Грейс, а вы не успели заметить ничего странного в магии вашего супруга?

Он правда меня спрашивает? После того, как сам полтора месяца делал записи?

Но вопрос отрезвляет. Что-то тревожит меня так, что шею покалывает - и я вспоминаю поведение Алистера. А ещё этот хаос, которому не место в работе с порталами! Обычно всё гораздо слаженнее!

– Ладно. Пошлите за ними!
– распоряжается Поль.
– Немедленно. Привезите…

Его прерывает новый шум снаружи - бубнёж, похожий на спор. Я отвлекаюсь - и вдруг различаю отголоски:

– Нельзя… перестаньте!

– …Сказать…

Интонации кажутся знакомыми. Несколько секунд - пока двери приглушают смысл слов, но не голоса, - я разворачиваюсь и с возрастающей тревогой смотрю на вход.

А потом двери распахиваются.

На пороге стоит охранник, который тут же стреляет взглядом в меня. А за его спиной тяжело дышит Карл.

– Леди Грейс! Я приехал как только смог…

Я дёргаюсь раньше, чем понимаю, как ведут себя остальные.

– Что случилось?

Сердце падает в пятки. Карл бледен! И в поту - будто ехал сюда, а потом бежал, невзирая на возраст! У меня внутри всё сжимается, потому что я понимаю: Николаса с ним нет…

– Где Ник?

Карл делает шаг вперёд и тяжело дыша, опирается о стену. Ослабляет ворот.

– М-мы гуляли во дворе. И вдруг к нам явился лорд Алистер.

– Что?! Алистер забрал его?

– Простите! Я ничего не смог сделать.

Это какой-то абсурд. Бред! Но… мне всё-таки становится легче, потому что я успела надумать вещей ещё куда хуже! Алистер ведь хотя бы не тронет Ника?