Потому что куда бы эта жизнь ни поворачивала, в нашей паре вёл Алистер. Я могла тянуться за ним и стараться соответствовать, но до недавних пор и не думала противостоять ему.

Потому что рядом с ним я - двадцатилетняя девица. Без характера и положения. Ещё полгода назад я бы, наверное, согласилась умереть от его руки. Поддержать его, даже если он обезумел…

Но сейчас… нет.

– Ты даже сына настроила против меня!– рычит Алистер.
– Что ты сказала ему, что он стал меня бояться?!

Бедный Ник. Что ему пришлось вынести? Он сильный парень, я знаю, он со всем справится - так же, как справлялась я с заскоками отца. Но за него, за Фрея, за себя мне вдруг так хочется расцарапать Алистеру лицо!

Челюсть сводит от того, как сильно я сжимаю зубы. Но я заставляю себя открыть рот и говорю:

– Всё верно.

Пламя звёзд чуть гаснет: Алистер сужает глаза.

– Ты - великий человек, и я всегда это знала. А я не такая. Ты лучше в магии. Умнее. Достойнее. Я всегда была пылью у твоих ног.

Тьма замирает.

– Что это? Уловки?

– Нет. Я завидовала тебе и потому хотела отобрать у тебя будущее и свободу. И настоящую истинную.

Он хмурится. По его лицу бежит рябь. Тёмные пятна проступают на коже и исчезают.

– Она казалась другой. Но она тоже подводит. И готова меня предать!

Он уже и девчонку считает виноватой?

Но это мне не нужно. Я цепляюсь за соломинку - за интонации в его голосе, ставшем чуть тише. Спокойнее.

– Нет, неправда. Ты ведь ценишь её?
– говорю совершенно ровно.
– Как женщину? Или как награду. Алёна восхищается тобой, она без ума от тебя. Правда, Алёна?

– Я… да, конечно!
– откликается девчонка, сообразив.
– Восхищаюсь, Алистер!

– Она принесёт тебе славу и богатство. Силу и честь. И признание, которого ты заслуживаешь. Вот увидишь, у вас всё наладится. Скоро ты всё получишь.

Я разговариваю с ним как с ребёнком - и есть в этом что-то тёмное во всех смыслах.

Удивительно, но разговоры… работают.

Тьма словно чуть-чуть рассеивается. Перестаёт давить с такой невозможной силой. Гром за окном становится тише.

– Ты всё-таки веришь, что она лучше, - говорю я тогда.
– Хорошо. Потому что я её отниму.

Глаза Алистера - синие бездны - вспыхивают. Мы оба чувствуем движение в стороне.

Он поворачивает голову к Алёне.

И видит Фрея, который смог выпутаться из щупалец.

Не целиком. Но достаточно, чтобы дёрнуться к девчонке. Тьма обвивает его пояс. Хватает за ногу. Но он сам хватает Алёну за плечи раньше.

В его руке - меч.

– Нет! – кричит Тьма.

– Нет!
– вскрикивает Алёна, когда меч рвётся к её горлу.

А у меня в голове отдаются слова, с которых всё началось. Про то, что мы с Фреем в этой истории подлецы, готовые разрушить идеальную пару.

Я попросила Поля взять с девчонки клятву. Она думала, это потому что я боюсь подлости с её стороны?

О нет.

Алистер отпускает меня. Дёргается вперёд. Вскидывает руку.

Вокруг Фрея вспыхивает яркий барьер. Его рука с мечом уходит в сторону…

А потом он кидает этот меч мне.

Это дико. У меня нет светлой магии. И я помогаю, а не дерусь! Но магия в паре работает в обе стороны, всегда, без исключений.

Сейчас я знаю, как это делает Фрей - так же, как знала, что он приставит меч к шее девчонки, если я захочу. На уровне магии и мысли. И его сила скользит по моим рукам. Я выставляю руку. Изо всех сил стараюсь притянуть клинок, будто от этого зависит судьба мира!

Меч влетает мне в ладонь. Угасший. Сжавшийся до кинжала. Но главное - что я держу его, и этого хватит.

Я вонзаю его в спину Алистеру.

Он… даже не кричит. Страшный, шипящий звук - вот и всё, что есть. Мой муж, мужчина с которым я жила десять лет, замедляется. Делает ещё шаг, как пьяный. Останавливается. Медленно, вдруг совершенно неловко пытается повернуться…

Вместо него кричит Алёна.

Коротко. От шока и испуга. Её голос - как нож в моё собственное тело, как когти в мою совесть.

Алистер падает на колени.

В следующий миг плети Фрея опутывают его с ног до головы.