– Идём к нему.

А я перевожу взгляд на парня - только не двигаюсь.

– Не уверен, что это хороший план, - говорит Поль очевидную вещь.

Знаю.

Любой очарованный Тьмой человек становится сильнее. Очарованный маг? Опасен вдвойне. Очарованный Алистер, один из лучших воителей короны?!

Я не знаю, сколько на самом деле потребуется людей чтобы с ним справиться!

Нас с Фреем всего двое - и он без дуэльных заклинаний.

Нет, конечно, я хочу рвануть вперёд. Сердце бьётся с мыслью о Нике - и каждая жилка в теле тянется его спасать! Но в то же если я сделаю хоть шаг - я могу обречь Фрея…

Надо называть вещи своими именами: я могу убить его.

Он же пойдёт со мной. Потому что он безумец, который привык к рискованным дуэлям и доверился мне в первый же раз во Тьме. Пойдёт - и мы оба погибнем там, бесславно.

– Алистер слишком силён, - говорю я, глядя своему воителю в глаза.

– Справимся.

– Как? Есть идеи?

Поль прижимает кулак ко рту, и от него идут волны магии. Я знаю, что он делает - прощупывает окрестности! Ищет светлых, как мало кто умеет.

– Есть кто-нибудь ещё?
– спрашиваю жадно.

Он молчит с полминуты - а потом тяжело мотает головой.

Ясно.

Какие ещё варианты? Бросить Ника на произвол судьбы? Я не смогу. Посылать за помощью, ждать четверть часа, полчаса?

Я не смогу.

И словно подтверждая мои мысли, гремит гром. Небо раскалывается! На миг я думаю, что это молния - но трещина бежит медленней и не исчезает. Ещё одна пульсация возвещает о новом портале!

Их уже два?!

– Свет побери!
– Поль вздрагивает.

Кажется, это меняет дело.

– Вот что мы сделаем, - говорит Фрей быстро, зажигая клинок.
– Пойдём туда. Если найдём кого-нибудь по дороге - спасём. Найдём твоего сына. Вытащим, и если не сможем справиться с Торном - сбежим.

Вздыхает и добавляет:

– Считай, что я делаю это не для тебя. Мы воители, мы не сидим и ждём, пока эта штука всех убьёт. Хоть отвлечём его.

Он тоже прав.

Хотя я знаю, зачем он всё это говорит, особенно последнее.

Алёна прижимает руки ко лбу.

– Вашу же… Я тоже должна пойти, да?

Девчонке я дарю совсем уж дикий взгляд.

– Ты?

– Вам же нужно его найти! А я его чувствую, я смогу вас направить, вы же постоянно говорите о том, как важно видеть!

Зерно есть и в этой мысли. Я вижу Тьму, но людей в ней всегда нахожу медленно, стоит вспомнить прошлый раз.

А если Алистер окажется усиленным этой Тьмой чудовищем - прятаться он может крайне хорошо. Он может быть где угодно: в особняке. Во дворе. На соседней улице.

Девчонка поможет, если действительно обнаружит его по связи. Но она правда полезет геройствовать по собственной воле?!

– И, может, я всё же смогу повлиять на него. Я правда не хочу, чтобы он…

– Ладно, и правда нужно действовать, пока не стало хуже, - цежу я.
– И любыми силами, которые есть. Поль, мы берём Алёну под защиту, а вы возьмите с неё клятву о непременении магии на помощь Алистеру и во вред нам.

Поль приоткрывает рот.

Девчонка тоже.

А что? Она думала, что я буду церемониться с ней как с другими?! О нет. Разум, кажется, всё же перестроился - и рассуждать я начинаю жёстко и просто.

Мне всё равно, ведёт её чувство вины, извращённая забота об “истинном” или что ещё.

Лихарт, возможно, прибьёт и меня, и Поля, если мы угробим девчонку.

Но сейчас у меня другие жизни в приоритете. Следующая мысль, которая приходит в голову, вообще цинична донельзя: может, иномирянка и впрямь поможет сильнее, чем думает.

Взять и дать клятву я их убеждаю. Всё занимает не больше минуты. Очень жаль, что нельзя тем же образом распечатать способности.

Девчонка поглядывает на меня испуганно, но слушается.

– Пойдёшь за нами, - объясняет ей Фрей.
– Спешить не будешь.

Кивок.

И всё, дальше ждать кажется просто сумасшествием.

Я хватаю плечо Фрея.

Сейчас, на границе Тьмы связь ощущается по-особому. Как нечто естественное. Как нечто важное.

Он - может, единственный мой источник света и тепла во мраке вокруг, и это чувство, несомненно, пробивается даже сквозь броню, которую я пытаюсь нарастить. Усиливает магию.

Я быстро делюсь ним способностями и раскидываю сеть, чтобы прощупать опасности впереди.