– Отпусти Ника, пожалуйста, он ни в чём не виноват!

Я успеваю заметить, как Алистер дёргается ко мне.

Всё происходит мгновенно.

Тьма накатывает волной. А в следующий миг её разрубает свет. Фрей ставит щит перед моим лицом - и потоки облетают нас. Тёмное видение в облике моего мужа прыгает назад.

– Да! Это ты виновата во всём!

Фрей резко взмахивает рукой - словно вытряхивает энергию, которую берёг. Меч из белого пламени вспыхивает ярче. И он шагает вперёд. С какой-то… бравадой, тхар побери, которая прорывается даже сейчас! Но в то же время - с чёткостью, не оставляющей сомнений: удара он ждёт в любой момент.

– Ну давай, придурок. Я уже месяц жду.

Алистер снова бросается вперёд.

И всё вокруг сходит с ума. Стены приходят в движение! В них рождаются шипы, и всю комнату прошивают ветви!

Я вижу это за секунду до того, как станет поздно.

Фрей тоже видит.

Лиана царапает ему лицо. Вторая проходит в пальце от его живота. Я вскрикиваю. Отшатываюсь к стене, укрываясь от безумия вокруг. Девчонка мычит и вжимается в стену рядом. Я внутренне мычу и слежу за Ником.

Тьма не трогает его, но я всё равно ставлю над ним купол!

Прошу сделать то же девчонку - она делает!

Дышу через раз, стараясь не сбить зрение Фрея.

Тьма, а он как-то держится!

Разрубает всё, что в него летит, сделав разворот. Светлый меч вырисовывает дуги во тьме. Алистер рычит. Дёргается к парню. В его руке вспыхивает похожий клинок - но из голубого пламени звёзд.

“Лезвия” сталкиваются и шипят.

Снова гремит гром.

Всё вокруг начинает дрожать. Скрипит крыша и сыпется что-то с потолка. Свет, как ни смешно, только отвлекает - и я зажмуриваюсь, пытаясь слиться с Тьмой. Пытаюсь почувствовать угрозу за спиной Фрея. Прикрыть его тёмной печатью. Прикрыть Ника, себя и девчонку.

Фрей мечется по кабинету, уходит от ударов Алистера. Разрубает щупальце, ползущее из-под стола. Толкает стул в вылезшего слизня. Отбивается от ветвей и лиан, и это всё - одним мечом. Без дуэльных игл и дальних ударов, которые так пригодились бы!

У него получается.

Правда, он так хорош, что я почти не верю. Опять. Как всегда. Каждый, каждый раз, не знаю как, но он умудряется дать мне надежду…

Но надежды мало.

“Я уведу его в коридор”, - передаёт Фрей. Но Алистер пресекает все попытки.

Я пытаюсь пробраться вдоль стены - но вокруг вырастают лианы.

Ещё один толчок сотрясает особняк! Алёна вскрикивает и падает, меня тоже бросает на пол. Я теряю концентрацию лишь на секунду - но её хватает. Волны тьмы накатывают на Фрея с двух сторон. От одной он уходит.

Вторая впечатывает его в стол.

Проклятье!

Ругаемся мы вместе. Светлый меч гаснет. И загорается вновь - за миг до того, как Алистер налетает с ударом.

– Алистер, прекрати! Очнись! Хватит!
– кричит Алёна, держась за стену. Вокруг неё переливается свет. Мелкие щупальца шипят и бросаются врассыпную там, где она касается обоев рукой.

Алистер не реагирует.

У меня рвётся сердце, но я прикусываю язык.

Надо использовать даже такой момент. Если подумать, сейчас Фрей действительно его отвлёк.

Возможно, это шанс. Возможно, единственный. Нет, без паники! Я просто чувствую колебание связи, убеждаюсь, что Фрей увернётся от новых ударов.

И ловлю момент.

Хороший. Верный. Фрей как раз перескакивает через стол, уводя Алистера за собой. Я договариваюсь с Тьмой и успокаиваю лианы рядом. Их больше нет на пути, по которому я бросаюсь к Николасу. Пересекаю весь кабинет за пару секунд! Склоняюсь над сыном. Хватаю его под плечи.

Это очень хороший момент.

И всё же, его недостаточно.

Гром, треск - и Тьму вдруг рассекает молния.

Наш дом раскалывается.

Яркая голубая трещина пробивает крышу и проходит через всю комнату. Хлещет свет… и быстро гаснет. В следующий миг в центре разлома набухает чёрное ядро. Ещё через миг оно взрывается!

Я успеваю только поставить новый купол и закрыть телом Ника.

Фрея взрыв ловит в движении. Последнее, что я вижу, - как его бросает в стену. Мир накрывает грохот и Тьма. Закладывает уши. Сквозь пелену я слышу сдавленный крик своего воителя, и мне кажется, меня саму бьют под дых.

Стены разлетаются на щепки и камни. Я прижимаю Ника к себе.

А потом чувствую руку на своей шее.

– Грейссс.

Голос Алистера - именно такой. В нём ничего человеческого.

– Отпустила его. Сейчас же!

Проклятье! Он опять хватает меня за шею - и я повинуюсь инстинктивно! Ослабляю хватку. Аккуратно придерживаю голову Ника, впиваясь взглядом в его лицо. Он такой бледный! Но сейчас всё бледное. Он дышит - и мои руки гладят его нежные волосы, его закрытые глаза ещё пару мгновений.