Я думал, на этом мы и закончим, но нет, не закончили.

Ананси начал обустраиваться вокруг, явно начиная процедуры восстановления рубки.

Похоже, он собирался активировать это место.

Знать бы еще зачем.

Свет загорелся поярче, а в остальном мало что менялось.

Здесь не было индикаторов, показывающих, что происходит. Паукам они не нужны. Прямое подключение к системам.

Здесь не было экранов, чтобы посмотреть с умным видом на какой-нибудь график, на бегущие цифры, покивать, убедиться, что все планово.

Просто оборудование, вокруг которого суетились все свободные паучки, что-то соединяя, что-то разъединяя, проходя известные только ремонтникам предстартовые протоколы. Неизвестно только, что именно и куда они собирались запускать.

Даже, для большей красочности происходящего, какое-то оборудование начало тихо гудеть, мерно меняя тональности, гулкой вибрацией отдаваясь по переборкам.

У меня на коммуникаторе появились новые значки. Стилизованное изображение двери — шлюза. Красный крест на нем, и рядом — точными штрихами отрисованный пульт, который стоял почти в середине этой рубки. Пульт посерел, сделался совсем незаметным, и сразу красный крест со шлюза исчез. На иконке шлюз закрылся. Пульт сделался ярче, и начал чуть ли не подпрыгивать, как древний кипящий чайник — и шлюз на коммуникаторе тут же открылся, и на нем опять появился красный крестик.

Н-да. Могу ошибаться, но видимо, Ананси пытается мне сказать, что шлюз невозможно закрыть во время процедуры, которую он проводит.

Объясняет, почему это не сделали и в предыдущий раз.

— Ну хорошо, а по времени сколько? — спросил я ближайшего паука, из старых. Как-то умом я понимал, что старые, что новые — это теперь все Ананси. Умом понимал, но все равно больше доверял старому составу.

На коммуникаторе появилась карта тех мест, которые мы сегодня прошли, потом выделилась небольшая часть нашего пути, и укрупнилась и попала в зеленый прямоугольник. Концепция времени вообще непростая вещь, но Ананси и тут выкрутился. Воспользовался старыми весами. Можно не знать, что такое килограмм, но всегда можно сравнить одно с чем-то другим, более знакомым.

Выделенную часть пути мы прошли примерно за полчаса. Это была гирька на второй чашке весов. Понятно.

— Ну хорошо, я пригляжу за дверью, — кивнул я.

Памятуя то, чем закончилась попытка запуска этой рубки в предыдущий раз, я отнесся к поручению со всей серьезностью.

Выбрал место, где коридор был подлиннее и без боковых ответвлений. Нашел какое-никакое, но укрытие. Тяжелый пустой ящик, за которым хотя бы сжаться, прикрыть основную часть тела, спрятаться я смогу. Раскатал на решетке коридора палатку, не сильно ее потроша, лишь чтобы разложиться. Поудобнее перекинул на поясе запасные магазины. Вытащил гранаты, и аккуратно разложил их на палатке.

И принялся отчитывать время. Кто придет в этот раз? Водомерки? Новая порция гусениц? Вряд ли, не думаю, что у них несколько колоний, а предыдущие, полагаю, уже выбивают дурь из тех, кто взял их поселение заложниками.

Не знаю, но я подготовился ко всему.

Только мои приготовления не помогли.

Колонистов не появилось. Зато появились призраки. Сразу, из-за дальнего поворота, уверенно выплыли и решительно двинулись в мою сторону.

Что-то мне подсказывало, что не в мою — а в сторону рубки. Вряд ли это череда совпадений, как только начинается активация оборудования в этой рубке, появляются новые нападающие. С запозданием, но появляются — думаю часть из них всегда крутиться неподалеку, просто в прошлый раз у них были с собой подручные, а сейчас новую армию они собрать не успели.

Я сразу взял большую гранату из первой партии, единственную оставшуюся.

Еще даже успел пожалеть, подумать о том, что не слишком ли я расщедрился, отдавая гусеницам почти весь свой запас. Но кто же знал, что я встречу призраков так скоро, и что полевые коридорные принтеры не способны принять полное снятие ограничений на их производство.

Призраки что-то знали. Догадывались. Нужно быть совершенно тупым, чтобы не понимать, что на них нашли управу, раз уже минимум несколько из них бесследно, я надеюсь, исчезло в этих коридорах. Возможно, даже скорее всего, они не были разумны — просто электромагнитные роботы с узким списком задач. Но когда отправляешь подобное на другой край вселенной, волей-неволей придется дать ему максимум возможностей для адаптации, увеличить варианты для автономной работы. Так что, с точки зрения простого наблюдателя типа меня — их разумность можно вообще вывести за скобки. Может, у них и нет самосознания, но его с лихвой замещают продвинутые алгоритмы. В бою — почти нет разницы.

Призраки разделились, растянулись на десятки метров один от другого. Одной гранатой всех не накроешь.

Я сжался, спрятался за ящиком, выжидая до последнего, и на всякий случай крикнул назад, в рубку:

— Ананси, ты либо посмеши со своими делами, либо отвлекись на время. У нас гости.

Я швырнул гранату в последний момент, когда было уже явно поздно, слишком близко первый призрак ко мне подобрался. Так что пришлось на себе ощутить удар электромагнитного бича. Мне прожгло кожу на скуле, полагаю до кости, и лишь то, что я отвернулся в последний момент, спасло мне глаз.

Ну, зато гранатой удалось накрыть и первого призрака, который просто исчез, вместе со своим хлыстом, так и частично второго, который замер, его и без того полупрозрачная оболочка начала временами исчезать, словно выпадая из этой реальности и пытаясь вернуться в нее вновь.

Третий не обратил на это ни малейшего внимания. Никакого страха, чувства самосохранения или попытки помочь соплеменнику. Он равнодушно проплыл мимо сбоившего, и двинулся ко мне.

Я швырнул две маленькие гранаты, из новой партии, одну за другой.