— Что думаешь, им кто-то помогает? — спросил Лекс, наблюдая как занимательная парочка бродила вокруг постоялого двора уже с полчаса. Место это было людное, так что неудивительно было здесь искать Лекса.

— Это не секрет. В городе орудуют те же самые банды, что и в трущобах. Единственное отличие в том, что здесь они выглядят как уважаемые торговцы, магнаты и даже благородные. Просто вместо толпы нищих бедолаг у них при себе настоящие наёмники и бывшие солдаты. Таких по улицам шайками бегать не заставишь, но ели надо они любую проблему силой решить могут, — с лёгким пренебрежением отрапортовала Лианна.

— Всё как везде, ничего удивительного, — скучающе заметил Лекс.

Рядом с ним, чудно расставив руки и балансируя на одной ноге, стояла марионетка. Лекс уже второй день учился ей управлять и уже по праву гордился некоторыми успехами.

Денег в последние дни у него почти не водилось, так что временно пришлось заниматься повторением уже пройденного — тренировками и обучением.

На остатки денег вернув себе левую ногу и прикупив запасную пару, Лекс и на них нанёс специальные формации. Теперь, на всякий случай, ещё и обшив голени железными пластинами, он был готов снова встретить врага уровня Ядра Чёрного Железа.

"Вот бы удивился старый скульптор, если бы увидел как его детища поднимают меня в воздух на восемь футов.." — подумал Лекс, когда закончил с последней формацией.

— Удивительного ничего, действительно. Но такими темпами они не дадут нам долго прятаться, — заметила Лианна, буднично вытряхивая постельное Лекса.

— А в городе шуметь не стоит, знаю. Местные не оценят, да и наши маленькие пташки уже наверняка отправили кого-то в столицу. Со дня на день они решат, что мне опасно продолжать жить, — сказал Лекс, но отчего-то его всё меньше тяготила озвученная перспектива. С новыми знаниями и Ядром он всё яснее понимал, что стал по настоящему опасен, а не только номинально, и со временем получит лишь больше силы.

Лекс отчего-то чувствовал себя на удивление спокойно, даже свободно. Наблюдая за шевелениями, которые он уже устроил, ему хотелось только больше действовать. Год размеренной и пустой жизни слишком хорошо отпечатался в его сердце. Больше он не хотел ждать и оставаться в стороне по любому поводу.

Пока он об этом думал, Лиа уже почти закончила уборку в его комнате. Этоне было в её обязанностях, но девушка знала как Лекс предпочитал жить. Ему приходилось напоминать даже лишний раз причесать копну волос, не то что застелить собственную кровать. Тяжелое детство сказывалось, хотя это и было больше похоже на самооправдание.

По окном тем временем начало происходить что-то странное.

Лекс не сразу заметил, заняв зрение горизонтом и отдалёнными крепостными башнями. Двое, безвременно чуть не напоровшись пару раз на городскую стражу, вдруг приросли подмогой. Следом за первой, спустя несколько секунд подоспела и вторая. И в друг больше дюжины человек направились ровно к дверям постоялого дома.

— Лиа, не заканчивай уборку. Похоже, не пригодится, — бросил Лекс, вскочив с места.

На всякий случай большую часть вещей он всегда держал в большой сумке или рядом с собой. Сметя всё самое нужное со стола, он закинул всё на плечо и двинулся к двери. Лиа достала из-под чёрного платья несколько ножей, двинувшись следом.

— Командир, как действуем? — спросила она, выглянув в коридор вслед за Лексом. По пятам не очень ровным шагом шагала одетая в большой неуклюжий плащ, так что едва были видны белоснежные руки и носки обуви-ступней, марионетка.

Лекс бросил на неё косой взгляд, прежде чем ответить.

— Смотря что нас ждёт, штурм или засада. Хотя, в любом случае я хочу посмотреть на что эта хреновина способна.

Лиа вместо кивка просто незаметно отвернулась, закатив глаза. Ей, конечно, тоже было любопытно, но к опасной ситуации она относилась куда серьёзнее командира.

Тишину в коридоре быстро заменил тихий гомон и шаги, проминающие лестницу меланхоличной симфонией скрипов. Лекс приготовил меч. Лиа ножи. Марионетка стукнула кистью о дверную раму.

Все трое были готовы к бою.

Прежде чем головы бандитов показались на втором этаже, что-то блеснуло. Метательный нож прочертил почти дугу, утонув между глаз самого неудачливого. Второй угодил в вовремя поднятый клинок. Третий застрял в черепе, так и не показавшись с другой стороны.

Двое бандитов были убиты даже раньше, чем успели увидеть свою убийцу.

— Чёрт, они уже здесь! — крикнул кто-то странно знакомым голосом.

И в этот момент фигура в чёрном прыгнула вперёд. Скорость её не уступала тренированному бойцу Медного Ядра, хотя движения и казались обрывочными. Лекс управлял ей лишь мыслью, следуя чудной последовательности команд из своей памяти.

На полном ходу марионетка выставила ладони, врезавшись в толпу! Внизу слышно было как кто-то кубарем посыпал вниз. Вопли боли, отчаянные крики и ругань разнеслись по всему коридору.