Быстро деревянные ладони нашли свои цели, вцепившись в них мёртвой хваткой. Предплечья двух бандитов треснули с отчётливым звуком, а затем их тела подбросило вверх.

"Она и правда не рассчитывает свои силы!" — подумал Лекс, следуя прямо за марионеткой. Взмахом меча он отправил двух потерявших опору под ногами в небытие.

Он быстро попутался вытащить марионетку обратно, приказал отступать, но та не успела даже развернуться. Пара тесаков разрезали плащ, оголив деревянную голову с едва сияющими на ней символами. Пустое, гладкое "лицо" украсилось парой рубцов.

Кто-то подбежал сзади, подняв марионетку и швырнув через спину куда-то вниз. Лиа вынырнула из-за спины Лекса и всадила в грудь бедняги очередной нож. Тот рухнул на соседей. Ступеньки задрожали и жалко заскрипели. надрываясь.

— Вперёд! — крикнул Лекс и рванул вперёд.

Стуча деревянными ногами, он прыгнул над толпой, грузно оттолкнувшись от лица какого-то здоровяка. Лиа крикнула что-то позади, но лекс уже на всей скорости летел вниз, скользя мимо удивлённых глаз и чьих-то макушек.

"Болваны." — подумал он, — "Кто ж так штурмует-то?"

Мимо лица пролетело что-то вроде мачете, а затем его ноги коснулись пола. Подозрительно мягкого и хрустящего, так что Лекс мигом оказался по колено в деревянном полу!

— Ну-ка убить его! Попался! — крикнул кто-то.

Пара поднявшихся на ноги увальней мигом оказалась около Лекса. Но первым оказался стул. Лекс пригнулся, получив по щеке увесистой ножкой, но клинок уже подоспел к его шее. Тонкая линия разделила её ровно под кадыком. На лицо Брызнула кровь. Бандит, промахнувшийся всего на миллиметр, упал рядом.

Лекс выстрелил словно пушка, выпрямившись и легко увернувшись от второго удара. По руке врага пронеслась кровавая линия, заставив бросить оружие на землю. В этот же момент рядом кувырком приземлилась Лианна, сбив бандита с ног.

Её лицо было бледным как бумага, а движения рваными. Лекс сразу понял, что не всё было в порядке. По сравнению с ним, у девушки прыжок гладко не прошел.

Лиа скрипя зубами подбежала к Лексу, за руку вырвав его из досчатого плена. Её левая рука вся была покрыта кровью. Ручейками она стекала по висящей ладони и красила пол.

— Дерьмо дело, да? — спросил Лекс, привычно стараясь улыбнуться. Получилось не очень.

Усилием воли он поднял лежащую рядом марионетку, покрытую рубцами и вмятинами. Подхватив на руки Лианну, он приказал деревяшке прикрывать. Стоило приказу достичь её искусственного сердца, как деревянный кулак впечатал чьё-то лицо в стену.

Лекс не думал больше. На бахвальство и дурость времени не было совсем. Выбежав из дома, он рванул в ближайший переулок. Спустя несколько мгновений марионетка с перерубленной почти полностью шеей мелькнула вслед за ним. Её шаги не были тихими, как у Лекса, зато хвост не умел бегать так же быстро.

***

— Ты не переживай, Лиа. Это местечко точно лучше прежнего. Лежи, отдыхай. Я обо всём позабочусь.

Лекс сидел у кровати, аккуратно перевязывая плечо Лианны. Такое он терпеть не мог, но годы в армии всё же давали о себе знать. Закончив меньше чем за минуту, он положил на голову девушки компресс и тихо уставился на её дрожащие веки.

Она была в сознании, просто старалась экономить силы. Для неё не было большой проблемы пережить такую рану. а может какую и похуже. В конце концов, здоровье людей с Ядром Чёрного Железа было куда лучше обычных людей, а Лианна даже среди людей своего уровня была довольно сильна.

— Командир, я ошиблась, — прошептала девушка с закрытыми глазами.

— Ни в коем случае. Это была моя ошибка. Я увлёкся, не считаясь что твоё тело не такое крепкое, как моё, — ответил Лекс спокойно, стараясь скрыть следы сожаления.

— Ваша марионетка..

— Она куда умнее, чем тебе кажется. Догнала меня сразу, как мы убежали. Ей досталось куда хуже, чем тебе, кстати.

— Следы..

— Ты что забыла, что я выше по званию? Приказываю тебе срочно уснуть и не вставать с постели до тех пор, пока рана не зарубцуется.

Лекс встал со стула, подойдя к окну. За ним, почти непроглядно мутным, едва можно было различить очертания домов и силуэты бродящих мимо людей.

Спустя несколько секунд тишины дверь в комнату захлопнулась.

***

— Когда уже чёртов гонец вернётся? — раздраженно спросил тучного вида мужчина, сидя на крыше крепкого двухэтажного дома. Твёрдые сапоги то и дело скользили по черепице, но тот упорно продолжал сидеть, выглядывая что-то вдалеке.

Рядом с ним, немного повыше, примостился ещё один мужчина, худой и просто одетый. За спинами обоих торчали рукояти традиционных для Империи коротких клинков.