Но происходит непредвиденное. Стоит мне развернуться и открыть двери, как я замираю на пороге. Потому что практически впритык к проёму стоит орк! Огромный, с тёмно-серой кожей, которую отлично видно, ведь он только в коротких штанах и без рубашки. На толстой перекачанной шее красуется ошейник. Нет, это артефакт! И по пустому взгляду орка, направленному сквозь меня, я понимаю, что это что-то, влияющее на сознание.

— Возьми её, — приказывает Дэвис.

Меня моментально сжимает кольцо рук. Я даже пикнуть не успеваю, как оказываюсь зажата. Дышать тяжело.

— Отнеси к остальным и не отпускай.

Я понимаю, что проиграла. Шевельнуться сложно, с собой практически ничего нет, что можно использовать как оружие. Могу только снова попытаться сбежать, ведь рано или поздно отпустить меня придётся. От орка пахнет как от мокрой шерсти, он трясёт меня при ходьбе так, что начинает мутить.

— Для чего… это всё? — Выдавливаю я в пустоту.

Даже на ответ не надеюсь, мне просто хочется знать, ради чего Дэвис заходит так далеко? Из-за чего маги времени должны так страдать?

— Это интересный вопрос, — вдруг отвечает Дэвис, которого я не вижу.

Судя по голосу, он следует за орком. Мы как раз поднимаемся по каменной лестнице, освещённой магическими лампами.

— Можно сказать, всё из-за моего эгоизма. Но в то же время сама цель довольно альтруистическая.

Он напоминает мне занудного преподавателя по философии. Это не ответ на мой вопрос, мне сейчас явно подсунут какую-то мораль, которой он оправдывает свои преступления.

— Как ты могла заметить, в моей руке сосредоточена магия времени. Она нужна мне, чтобы жить. А чем дольше я жив, тем дольше продолжаются наши исследования, которые я спонсирую, в которых выступаю добровольцем. Ты сама слышала и видела, какие возможности уже нам открыты. И это только начало.

— Артефакты? — спрашиваю я, почти уверенная в том, что угадала. — Вживлённые в тело.

— Именно. То, что поможет живым существам жить сотни лет. В перспективе. Не страдать от болезней, исправлять различные уродства и даже заменять органы. И я собираюсь увидеть это собственными глазами.

Ого, значит, Дэвис собирается продлить и без того долгую драконью жизнь? Неужели, у него дела настолько плохи?

Придумать новый вопрос я не успеваю. Мы доходим до странного места. Это зал, довольно большой, и в его центре расположено нечто странное, показавшееся мне похожим на паутину. Серебряные нити натянуты между конструкцией в центре и прозрачными саркофагами вокруг. На полу начерчены руны, узором, соединяющим всё. В центре на постаменте большой кристалл и множество маленьких вокруг него. Они пульсируют и светятся, и я чувствую от них мощную родственную магию. Даже настраиваться не пришлось.

До последнего я избегаю разглядывать саркофаги, но всё же добираюсь и до них. Двенадцать штук. Внутри лежат люди, поначалу мне кажется, что они мертвы, но потом я замечаю, как рука какого-то старика дёргается. Прямо под кожу ему вставлена игла, от которой идёт серебряная нить, натянутая к стенке саркофага.

Вот как он переносит магию? А затем наполнят ею кристаллы?

Несмотря на то, что под потолком горят магические лампы, светятся кристаллы и сами нити, света в зале всё равно не хватает. Я вообще не видела по пути окон, ни одного. И тут тоже.

— Прикрепи новенькую вместо Хьюго, — мрачно говорит Дэвис своему орку. — Надеюсь, теперь-то кристаллы получатся надлежащего качества.

Я замечаю, как, произнося приказ, Леонард касается своей металлической руки. Что он там говорил про дополнительные возможности? Похоже, в этой железяке тоже их предусмотрено множество.

Орк тащит меня к саркофагу со стариком. Я понимаю, что если у Дэвиса получится задуманное, то уже никогда я отсюда не выйду. А Крис сойдёт с ума без истинной… Нет.

В момент, когда орк ослабляет хватку, я вырываюсь. Толкаю его, а затем кидаюсь прямо на Дэвиса. Надо заткнуть ему рот, чтобы он не приказывал орку. Вряд ли в этом секретном месте много слуг, так что мне надо разобраться «всего лишь» с Дэвисом. То есть, с драконом.

Достаю из волос шпильку и что есть силы хочу воткнуть в руку дракона. Он уворачивается, а я чуть не теряю равновесие. Из руки вырывается маленькая молния… Что?

Понимаю, что это среагировал парный браслет, который я так и не сняла. Он начинает светиться, отвлекая внимание Дэвиса. И моё, вообще-то. А отвлекаться мне нельзя.

В этот момент дверь в зал открывается.

— Нашёл, — слышу я знакомый голос.

А затем раздаётся что-то похожее на рык.

С досадой осознаю, что совсем не понимаю логики накладываемых на мой браслет плетений. И почему этот прохвост, глава Когтя, начал с извлечения одной из нитей плетения? Откуда он знал, что камень с природной магией опутан другими заклинаниями, почти незаметными?

Дело тут нечисто, но пока что у меня нет выбора. Это единственная надежда, и надо довериться этому… Как его, Джею?