Я просто наблюдаю, прислонившись к стене. Последствия потраченной магии. Наверное, это впервые, когда я довожу себя до подобного состояния.

Нет, если подумать, это второй раз.

— Милая Лина, как только вернётесь, возьмите корень имбиря и лимон, заварите с чаем, — ко мне подходит Рональд. — Должно помочь.

— Я знаю, — улыбаюсь я. — Вы мне уже говорили.

— Я? — неподдельно удивляется Рональд.

— Да, Бенджамин, именно вы. Я тогда перестаралась с тренировками, и вы поили меня этой жуткой штукой, как я тогда это назвала.

— Линда, — тепло улыбается он, глядя мне в глаза. — А ведь я догадывался.

Он коротко и крепко обнимает меня, а потом снова вглядывается в лицо. Я снимаю с пальца колечко, и Рональд-Бенджамин удивлённо ахает.

— Вот в чём дело. Ты совсем выросла.

— А вот вы не изменились, — улыбаюсь я в ответ.

Когда Крис заканчивает с распоряжениями, он выводит меня на самый верх здания, на плоскую крышу. Здесь пока никого нет, вокруг только лес. Подставляю лицо тёплому ветру и вдыхаю свежий воздух. После того мрачного зала здесь так остро ощущается свобода.

— Мы улетим первыми? — Спрашиваю я Криса, повернувшись к нему.

Он задумчиво и серьёзно разглядывает меня. Понимаю, что теперь не отвертеться. Надо признаться.

— Насчёт Джея, он… — начинаю я и замолкаю.

Как объяснить? Нет, не о том думаю. Надо просто начать, и слова сами придут.

— Он мой друг, — продолжаю я. — Мы давно знакомы, но никогда не лезли друг другу в душу. Сложно объяснить. В общем, я сама не знаю его настоящего имени, но зато знаю его как никто другой. И он точно не совершал тех преступлений, о которых ты рассказывал.

— Потрясающая уверенность, — вздыхает Крис. — Могу я узнать, откуда она у тебя?

— Потому что я доверяю ему, а он мне. Я — второй создатель Когтя. Без меня этой гильдии бы не существовало, — на последних словах я не в силах смотреть в глаза Крису и опускаю взгляд. — Прости.

Молчание давит. Я словно зависаю над пропастью и вот-вот могу потерять равновесие и свалиться в неё. Но даже если Крис сейчас арестует меня, поставит крест на моей карьере и откажется от меня, я не стану жалеть. На обмане не построишь хороших отношений. Не когда речь идёт о любви. Поэтому, лучше так.

— Ты… — Крис шумно вдыхает. — Я даже не знаю, что сказать. Я знал, что ты удивительна, но не думал, что настолько.

Меня касаются его руки, и через миг я оказываюсь крепко прижата к груди Криса. От него, как обычно, пахнет крепким кофе и бергамотом, немного сандалом. А ещё кровью, которая напоминает о случившемся. Я глубоко вдыхаю этот аромат и сильнее прижимаюсь к нему. Моему любимому, желанному, родному дракону. В этот момент счастлива.

— Крис. Насчёт Джея, может быть, мы отпустим его?

— Нет, — отрезает он. — И не подумаю. Если всё как ты говоришь, то наказание будет не суровым, и вместе мы найдём тех, кто сваливал свои грехи на Коготь. Но Лин, не проси меня о том, что я не могу сделать. Я же глава тайного сыска.

— Глава, — из люка, запыхавшись, вылезает один из сыскных. — Кажется, глава Когтя опять сбежал. Там в подвале портальная арка.

Всё же не стоило идти на поводу у моего желания быть честной до конца. О поддельных документах можно было бы и не рассказывать. Потому что сейчас Крис смотрит на меня с немым вопросом: “И что мне с тобой теперь делать?”.

Мы вернулись в Ронфэйд, как только разобрались со всеми делами. Джея так и не нашли, и даже со мной он не выходил на связь. Дэвиса арестовали и все документы передали в суд.

Когда мы исследовали остальные комнаты, то нашли много интересного. Ещё одного раба, множество запрещённых артефактов, урны с пеплом. Тот старик, которого Дэвис хотел заменить мной в саркофаге, так и не очнулся. Остальные вышли из состояния вечного сна, в которое их ввёл Дэвис, и рассказали, как и когда их похитили. Им предстоит реабилитация.

Мы долго разговаривали с Рональдом, точнее, с Бенджамином. Он захотел вернуться в свой старый дом, но признался, что после всего ему будет скучно. Я рассказала ему о том, чем мы с Джеем были заняты после его исчезновения, но без подробностей. Не настолько я была честна, как с Крисом. Но Бенджамину было достаточно и этого: он слушал с огромным интересом.

Анри тоже вернулся в Ронфэйд. Он собирался продолжить дело отца, но я надеялась уговорить его вернуться к учёбе в академии. Парень изменился, стал серьёзней и словно задумчивей. Но один раз он позволил прорваться эмоциям: когда Дэвис пришёл в сознание и его поднял на ноги один из сыскных, чтобы увести. Анри ударил Дэвиса кулаком по лицу. Больше ему не позволили, хотя он рвался. Анри не сказал ни слова, но я понимала, что это гнев из-за отца, которого уже не вернуть.