Вдалеке послышался двоящийся звериный рык.

— Порождения пустоты, — произнёс Михаил. — Они дождались гибели своих и спустили стихийных зверей… Им нужен я.

— Это стихийные звери? — побледнел Мирт. — Но как? Здесь же слишком низкое эхо?

— Как и гидра с плетениями, и песчанка, — усмехнулся Михаил. — Я не знаю, что им позволило найти столько козырей за короткий срок. Но мы работаем ради нашего выживания. Будем искать способы решить эту проблему.

Мирт поднял с земли ружьё убитого неспящего и пошёл за Михаилом. Я же вытащил из рук Лены рогатку Риты. К ней у меня ещё полно боеприпасов, а против монстров она ой как хороша.

За парком был небольшой мост над железнодорожными путями. А там районы пятиэтажек вперемешку с частными домами.

Всё это время где-то за спиной слышалась возня пока невидимых существ — рык, тяжёлое дыхание и прочая жуть из фильмов ужасов.

— Почему ты решил, что они выманивают тебя? — спросил Мирт, когда мы достигли моста и Миша замедлился.

— Они открыли охоту на вечных сходки. Устраивают ловушки, натравливают своих пешек, а когда мы приходим выручать своих подопечных, случается вот это.

— Так ты знал, что это ловушка? — удивился Мирт.

— Предполагал — это второй случай.

— А первый?

— Пол часа назад мне сообщили о смерти Вечного Станниса. Враг смог принести с девяностого эхо пустотного сущего, — сказал Михаил. — Он был хорошим воином и другом.

— Соболезную… — сказал Мирт.

— Он боролся за наш мир, как и вы, — кивнул он, а я чуть улыбнулся.

А ведь он прирождённый манипулятор, и Мирт ведётся. Сам он — его полная противоположность. Слишком простодушен и прямолинеен.

— Что такое пустотные звери и как их убивать? — задал я вопрос по существу.

— Смотря какой ранг. Если первый, то есть шанс справиться. Если второй, то шансов уже мало. Если третий… такую тварь победить в принципе нереально. Чем бить… жаль, что здесь нет Марты. А вы просто стойте и смотрите.

Они походили на смесь хорька с кабаном. Только с лишними глазами и шерстью дикообраза. Тварь была чёрно-серого окраса с лиловыми отметинами на шерсти. Плюс тело твари двоилось, словно контуры чудовища находились в постоянном движении.

— Второй, — произнёс Михаил мрачно. — Шансы небольшие, но есть. Держитесь за спиной.

Я активировал призрачное зрение. Здесь твари представляли собой чёрные пятна выжженого пространства.

— Мирт, к чему они вообще уязвимы?

Михаил поднял пистолет. Он у него был нестандартным, исписанным сияющими зелёными рунами. И стрелявший также, с зелёным огнём.

Тварь заверещала жутким двоящимся голосом и прижалась к земле. А двое её сородичей бросились к нам со всех ног.

Михаил продолжил стрелять. Вторая пуля прилетела в другое чудовище, и то дёрнулось. Но погибать оно не собиралось. Как и первое — то уже пришло в себя и угрожающе чесало копытом по осенней листве.

Левой рукой он швырнул в сторону чудовищ два мешочка, и там где они приземлились, во всполохе зелёного пламени появились два скелета с косами в чёрных рваных плащах.

Охренеть, настоящая некромантия!

Ближайший к нам монстр взвизгнул. Его неприятный рёв разнёсся над постом, на котором мы приняли бой.

Двое других же, как оказалось, решили изменить тактику. Первый выпустил несколько шипов в нашу сторону. Целью стал Мирт, но тот был готов. А вот третий решил выбрать своей целью меня.

Для этого он с разгона перепрыгнул через Мишу с его нежитью. И пока тот отстреливал третьего полухорька-полукабана, оказалась передо мной.

Адреналин в крови подскочил. Время будто замедлилось. Я выстрелил из рогатки Риты. Почти в упор, так что даже без опыта я угодил ему прямо в харю. Вот только имба-оружие на этот раз не сработало.

По телу твари посыпались искры белого пламени, но оно даже не замедлилось.

Только вместо морды у хорька теперь была сплошная чернота, как та, что за Городом.

Так… нужно вспомнить Маруславу. Более странной хрени я ещё здесь не видел, так что должно получиться легко.

Закрыл глаза и шагнул в сторону. Призрачное зрение всё ещё работало, и похоже, я так могу даже с закрытыми глазами ориентироваться до какой-то степени.

А когда я вновь их открыл, пусть и прошла всего пара секунд, я уже был на изнанке.

Спасибо за аванс, Рута.

Шаг второй. Насытить пространство своей маной. То есть волей. Представить, что всё вокруг — продолжение меня. Этот мост, осенние листья, влажный ветер с каплями дождя…