Он стоял на постаменте рядом со своим вечным металлическим спутником — котом. Зверь и хозяин смотрели друг на друга так реалистично, что хотелось пожать руку тому, кто отлил это изваяние.

Но сам парк был сильно запущен. Статуя была покрыта осенней листвой, а кое-где и голубиным помётом, что немного портило вид.

Янтарные каштаны сменились незнакомыми деревьями с красной листвой. Здесь преобладали алые цвета, от чего место казалось вырванным из некоего фэнтези.

Я обернулся к Рите и увидел, как она прячет в сумку фляжку с чем-то алкогольным. Всё сразу встало на свои места — и её воинственность, и разговорчивость.

— Ты что, пьяна?

— Полярис, я обычная студентка, а не выживальщик из нулевого мира! И у меня не железные нервы!

Затем демонстративно снова открыла крышку и сделала ещё глоток.

В этот момент с другой стороны от статуи я увидел свет и затем появившуюся фигуру Мирта.

Он сильно хромал, но продолжал упрямо идти, сжимая пистолет.

— Где Саша?

— Завалила двоих, потом поймала пулю. За неё можешь не переживать.

— Сколько их всего? Саша говорила что семь.

— Восемь. Восьмой маг с навыком скрытия. Я его завалил. Вы как?

— Как видишь, костры жжём, — я кивнул в сторону поднимающегося зарева.

— Кто-то остался?

— Думаю, да.

— Да, мы, — произнесла наша недавняя знакомая.

Поседевшая бывшая наркоманка, с которой мы уже имели радость общаться. С ней вместе был сильно обожжёный мужик с подпаленной бородой и одеждой. Третий — парень лет двадцати с охотничьим ружьём.

Они шли в нашу сторону, держа в прицеле пистолета и ружья. Только бородач сжимал в руках нож.

— Ты говорила, у нас встреча на следующем кругу, — заметил Мирт с усмешкой.

— Кто знал, что нам достанется одна точка? — пожала она плечами.

— Лена, задача обезвредить, — напомнил бородач.

— Может, поговорим? — предложил Мирт. — Скажи, чего вы добиваетесь? Почему вы всех ненавидите? Кому вы служите?

— Они тебя даже не поймут, — фыркнул мужик в сторону девчонки. — Понабирают нубов…

— Подожди. Они ведь правда не понимают!

— Наивная девка, — скривился бородач и повторил. — Они и не поймут.

— Полярис. Мирт. Они вас обманывают. Вот. Вы должны съесть это. И тогда всё сразу поймёте!

Она достала из заднего кармана джинс целофановый пакетик с зелёными шариками внутри.

— Гидра? Серьезно? — фыркнул я, не выдержав этого идиотизма.

— Я знаю, что у вас врут, что это яд. Но это не так. Гидра открывает глаза на правду. Она страшная, но ты сразу всё поймёшь. Мирт, ты же ищешь правду! Она вся здесь!

— Полярник прав, никто из нас не станет жрать эту дрянь. Придётся говорить словами.

— Да ты охренел, тебе шанс дали, падаль! — зло бросил бородач. — Жри гидру и делай свой выбор осознанно.

— Хорошо! — воскликнула неспящая. — Я могу показать сама. Без гидры.

— Лена… — зло начал мужик. А затем вдруг выхватил пистолет из её рук девчонки и хотел было сходу выстрелить в Мирта. Но я его опередил, швырнув зонтик.

Злонравный артефакт подскочил и вонзился в бедро бородача. Но затем тот его вырвал и отбросил далеко в кусты. Однако в этот момент к нему уже подскочил Мирт и выбил оружие из рук.

Затем он получил мощный удар в челюсть и отлетел на асфальт.

Мимо пролетел шар из рогатки — Рита не подвела, и белое пламя растеклось по груди могучего воина. Тот заорал от боли и затем повалился на асфальт, разгоняя ворох осенних листьев.

Третий попытался выстрелить в меня, но я скороговоркой выпалил молитву Нефтис.

Парень вздрогнул, взгляд его потух, а ружьё выпало из рук.

Затем послышался крик рыжей. Я обернулся, но было уже поздно.

Неспящая решила, что самая опасная здесь она и отомстила за товарища мощным ударом локтём в нос. Рита болезненно вскрикнула, подалась назад, оступилась и упала ровно на скрытый под листьями декоративный заборчик.

Секундная паника в глазах девушки сменилась облегчением. Короткий вскрик оборвался почти мгновенно. Красную кровь было не увидать среди красной листвы. Город забрал её в следующий круг.

Неспящую это зрелище не сильно тронуло. Более того, она выхватила оружие из рук рыжей и натянула рогатку в мою сторону.

— Стой, Лена! — назвал её по имени Мирт. — Полярис!

— Я тоже не против поговорить, — кивнул я. — Если только не о пользе для организма психоактивных фекалий гидры.

БАМ!