Весь день я молчала и занимала себя делами. Прочь мысли о Дроздобороде! Прочь мысли о доме! О знакомых, которым до меня нет никакого дела! О муже, который пытается искупить вину перед мертвой, заботясь обо мне!

о о о

— Мне нужно время, — прошептала я в темноту.

Я сидела на крыльце, самым неженственным образом поджав колени к груди, и цедила свою чашку травяного чая. Лаэрт, устроившийся неподалеку, молча возился с каким-то странным музыкальным инструментом, время от времени извлекая из него немелодичные звуки. Атмосфера была уютной и какой-то почти домашней. Безлунная темная ночь делала обстановку более интимной и от того странной.

— У нас есть все время мира, дорогая, — просто сказал он. Ни обвинения, ни недовольства. Всего лишь констатация факта и безоговорочное принятие.

— Ты… ты не жалеешь, что согласился? — отчего-то чем лучше он со мной обращался, тем более уязвимой я себя ощущала. Будто в глубине души я уверена, что за каждое доброе слово, за каждый понимающий жест придет расплата. И платить по счетам я не готова. Ничто не дается даром — урок, который я хорошо усвоила. Терпеливый и понимающий мужчина передо мной это лишь половина картины.

— На что?

— На это, — пожала плечами я. — На меня.

Тихо звякнула металлическая кружка, когда я поставила ее на крыльцо рядом с собой. Обняв свои колени колени, я превратилась в маленький эйлинообразный комочек. На что я надеюсь? Хочу ли я услышать, что он жалеет или надеюсь, будто он скажет, что ему нравится быть женатым на мне? С чего бы? Большую часть этого брака он провел лестерус знает где. Едва ли он вообще прочувстововал, что женат, тем более, что преимуществ от этого брака он пока не получает никаких. Даже спит на улице — хуже чем отцовские охотничьи собаки, у которых псарни больше похожи на дворцы.

Касандерис открыл потайной шкафчик, спрятанный за фальшивыми книжными корешками, извлек початую бутылку бренди и пару бокалов, налил себе порцию на два пальца. Замер с бутылкой в руке, а потом долил еще столько же. Все равно день мантикоре под хвост. Залпом опрокинул бокал. Обжигающая жидкость пронеслась по пищеводу.

— Я уже начал подумывать, что ты умер, — спокойно сказал он.

— Кас… — беспомощно смотрел на Касандериса старый друг.

— Не каскай мне тут. Ты сказал, что тебе нужно время, а потом как в воду канул. И да, я разговаривал с твоим юристом, — он угрожающе ткнул пальцем в Лаэрта. — Видишь, до чего опустился? Он сказал, что понятия не имеет, куда ты делся. После Мирель я не знал, что и подумать. Может, тебя ее этот… как его зовут.. прирезал в темном переулке и все. А, может, и похуже что-нибудь. И вот ты вдруг появляешься в моем кабинете и говоришь, что жив, здоров, а вдобавок еще и женат, — Касандерис зарылся пальцами в свои волосы. — Голова кругом. До сих пор я не вполне уверен, хочу я врезать тебе или обнять, так что лучше не приближайся без необходимости.

— Кас я…

— Дети спрашивали о тебе, — перебил Лаэрта друг. — Интересовались, куда же пропал дядя Лаэрт. Кстати, у нас на двух детей больше, чем было, когда ты испарился. Можешь поздравить, — обвиняющим тоном сказал он.

— Поздравляю. Очень рад за вас с Лестеридой.

— Еще один комплект близнецов. На сей раз мальчик и девочка. Знаешь, как назвали?

— Понятия не имею. Если имена выбирала Лестерида, то что-нибудь благозвучное и приятное, если же ты… — Лаэрт развел руками, улыбаясь.

— Нет! Нет-нет-нет, ты заставил нас с ума сходить, гадая, что с тобой. Ты не имеешь никакого права шутить над моим выбором имен для детей.

— Но согласись, Гленисцида звучит несколько странно. Не самое мелодичное имя. Впрочем, тебя родители назвали Касандерисом.

— Лаэрт.

— Да?

— Моего сына зовут Лаэрт. А мою дочь Лина. Теперь может оттачивать свое чувство юмора, если хочешь. Не стесняйся, — развел руками Кас.

Лаэрт нахмурился, чувствуя, как привычно просыпается в груди кислое тянущее чувство вины. Потеряв работу и невесту, он решил сменить обстановку, но даже подумать не мог, что кого-то так заденет его исчезновение.

— Лестерус… — раздосадовано бросил он. — Прости, Кас. Я не думал, что…

— Да брось. Ты вел дела с Решвином. Думаешь, я не знаю? После смерти Мирель ты еще некоторое время оставался в городе и связался со скользким гоблином. А потом сказал, что должен сменить обстановку и испарился. Ну ты, конечно.. Эх! Иди сюда! — и Кас сгреб друга в медвежьи объятия.

— Значит, ребенка в мою честь назвал? — ухмыльнулся Лаэрт, несколько минут спустя, когда оба друга сидели в глубоких креслах, а отзвук их смеха все еще растворялся в воздухе.

— Ой, заткнись. Это вообще была инициатива Лестериды. Я бы в честь такой свиньи даже котенка не назвал.

Впервые за долгое время Лаэрт рассмеялся. Он действительно скучал по этому ощущению.

— Ладно. Я передам ей свою благодарность.

— Если успеешь. Знаешь, она на тебя зла еще сильнее, чем я. Так что поосторожнее при встрече.

— Сначала извинюсь, а потом буду подходить ближе, чем на пять футов. Я не ожидал, что мое отсутствие будет...

— Ну, да, — понимающе кивнул Кас. — Лучше расскажи о жене. Когда мы сможем увидеть эту необыкновенную женщину? Знаю! — он воодушевленно взмахнул руками. Южанин, Кас всегда много жестикулировал и отличался особой эмоциональностью. Сначала Лаэрту такая манера казалась странной, но со временем к маленьким особенностям близких людей привыкаешь. — Приходите к нам на обед завтра. У нас новая домоправительница. Просто железная женщина. Представляешь, дети ее просто обожают. Я даже сначала подумал, что она их зачаровала, но нет, проверил, никакой магии. Дрея просто сокровище. Готовит, убирает и следит за тем, чтобы никто никого не убил. А ее пастуший пирог это произведение искусства.