Глупо ли было рассчитывать на иной исход? Он казался таким искренним, когда уходил. Таким серьезным и честным… Вспомнился почему-то тот короткий поцелуй во время нашей скомканной свадьбы. Нежеланный, но Лаэрт показался мне тогда таким надежным и спокойным. И так же спокойно он развернулся и ушел из моей жизни.

— Ты сказал, что вернешься раньше, чем я думаю! — всхлипнула я, обращаясь к тому, кого здесь не было. — А я думала, что ты вернешься…

«Нужно разобраться с одним делом». Какая же я глупая. Мужчины используют этот предлог уже тысячи лет и все равно находятся недалекие женщины, готовые поверить. Глупая-глупая Эйлин. Зачем вновь и вновь мучить себя этим? Разве недостаточно физической боли?

Долго я так лежала, не в силах прекратить думать о вещах, причиняющих мне боль. В конце концов, желудок затих, слезы высохли, а ползающие по телу муравьи стали причинять очень уж много неудобств. Кажется, в своем приступе тошноты я сама не заметила, как легла на муравейник.

Пошатываясь, я поднялась на ноги. Глотнула молока, пытаясь заглушить неприятный привкус во рту. А не от него ли мне так плохо? Впрочем, едва ли дело в молоке. Скорее в жирном жареном пирожке, съеденном после нескольких дней полуголодной жизни. Напрасно я на него так набросилась. Недальновидно.

Отчего-то я полагала, что возвращение домой будет более… триумфальным что ли. Мои первые заработанные деньги. Небольшая победа после череды поражений. Триумф оказался с гнильцой. Вяло перебирая ногами, я шагала в сторону дома.

Упав в кровать, я проспала до позднего вечера. Проснулась, когда луна уже криво ухмылялась на небосклоне. Проснулась и пошла поливать брюкву. Нужно уметь расставлять приоритеты.

Осторожно перебирая босыми ногами, я вышла на крыльцо. Пахло приближающимся дождем. Может, оставить все на его совесть? Нет, нельзя. Неизвестно, пойдет ли дождь, а моя брюква без влаги долго не протянет. Пока поливала огород, взглянула внимательнее на ведро. А вот и тара для ежевики. Простой и очевидный выход, до которого я не додумалась.

Прохладный вечерний воздух прочищал голову. Тело все еще сковывала слабость, но, по крайней мере, я больше не чувствовала себя так, словно вот-вот умру. Отложив в сторону ведро, я вдохнула поглубже. Встала посреди двора, задрала голову к темнеющему небу. Надо же! Я здесь совсем одна. От этой мысли одновременно хотелось плакать и смеяться. Никогда прежде я не была одна. Одинока бывала, а вот одна…

Темнел мир, засыпали дневные животные, выходили на разведку ночные. Где-то вдали ухала сова. Странные переливчатые звуки издавала неизвестная пташка. Ночные бабочки кружили в воздухе.

Немного постояв, я направила в дом. Сквозь маленькие окошки свет проникал плохо, так что сумку с покупками пришлось искать почти на ощупь. Осторожно, почти не полагаясь на зрение, разложила все по местам. Овощи, творог, сметану, молоко. Пригубила немного молока и скривилась. Кислое. Невкусно. Она продала испорченное молоко. Обидно. Вылить или выпить так? Не станет ли мне снова плохо? Так и не приняв решение, я поставила крынку на полку.

Комнату осветила короткая вспышка молнии. Низкий раскат грома напомнил мне сердитого старика, недовольно ворочающегося в кресле. Немного похоже на пожилого герцога Ленифского. На всех званых вечерах он первых делом находил удобное кресло и долго устраивался в нем, посылая слуг за новыми и новыми подушками.

Облака задумались на пару мгновений, а затем разродились упругими струями дождя. Казалось, кто-то наверху повернул вентиль и разверзлись хляби небесные. Крупные капли барабанили по крыше.

Обняв себя за плечи, я стояла в дверном проеме и смотрела на дождь. Отдельные капли долетали до меня, попадали на подол платья, а я дышала полной грудью и смотрела, смотрела, смотрела. Пелена ливня скрывала мир, и он сузился вдруг, став камерным и принадлежащим мне одной. Мой дом, мой мир, мой огород. Мои корни лопуха, которые я совсем забыла вынуть из воды. Брошенное сквозь зубы ругательство каким-то образом сделало ситуацию легче и проще. Да и корни, как выяснилось, не пострадали. Вот и хорошо. Посохнут немного и сделаю муку. Конечно, мне теперь ничто не мешает просто пойти и купить муки, но никогда не знаешь, как все обернется завтра. Я могу доверять лишь себе и своим запасам.

Завтра избавлюсь от куста в комнате. Его бледно-зеленые стебли и листья, тянущиеся в дом и поглощающие его, пугают и вызывают тошноту. Раз уж поливать огород завтра не нужно, можно посвятить время дому. Избавиться от куста, вымыть окна, подмести. Еще нужно собрать клубнику и сходить за ежевикой в лес. Клубника слишком мелкая, поэтому ее оставлю себе, а ежевику продам. И непременно составлю список покупок. Нельзя больше бесконтрольно расходовать средства.

Вымоюсь новым душистым мылом. Заработаю денег и куплю себе новое платье. Повяжу на голову модный платок. Буду уверенной в себе женщиной. Не позволю больше называть себя нищей шлюхой.

Я больше не буду плакать. Не буду ничего ждать от других. Буду рассчитывать только на себя. А мужчины? Мужчины могут катиться к лестерусу!

***

Мужчина появился на моем пороге утром. Я как раз успела вымыться при помощи нового куска душистого мыла, воды из бочки — какое счастье, что дождь лил всю ночь, и она оказалась почти полной — и пары-тройки сдавленных ругательств. Все же это довольно сильно отличается от дворцовых купален. Для начала воду мне пришлось греть на огне. Следовательно, пришлось предварительно развести огонь. В общем, процесс омовения немножко затянулся и к тому времени, когда в дверь постучал пчельник, солнце уже стояло довольно высоко.