Обратно в гостиную мы возвращались в молчании. Не знаю, о чем думал высший, с залегшей между бровями складкой, а я думала о нем. Пыталась понять, в какой момент наглый и вредный фамильяр вдруг превратился в уважаемого наставника, затем в заботливого друга, а после…

Вспомнила нашу первую встречу и почувствовала, как загорелись щеки. Кажется, он заинтриговал меня еще тогда. Чудесное явление в облаке ароматной пены. Красивый, наглый, но при этом в каждом его жесте и слове сквозило благородство.

Идеальный фамильяр. И лучший мужчина на свете, пусть с рожками и хвостом. А теперь он собирался уйти. Оставить меня в доме родителей и переместиться на Изнанку, чтобы доложить владыке о случившемся. Затем собрать подвластных демонов и повести их к топи.

Мне же предстояло все рассказать отцу, чтобы к возвращению Барсика инквизиторы были готовы к совместной операции. Как и ведьмы. С последними, судя по всему, предстояла серьезная беседа после уничтожения топи.

— Лисенок, это не займет много времени. День, максимум — два, и мы уничтожим скверну.

— Верю, но…

— Боишься?

— Очень. За родителей, своих подопечных, ведьмочек.

— А за меня?

— От мысли, что с тобой что-то произойдет, я вообще в ужасе, — призналась честно и постаралась сгладить собственную откровенность шуткой: — У нас еще бизнес не отлажен! Кто меня всему научит, если не ты?

— Да, это весомый аргумент, — улыбнулся Барсик, а затем притянул к себе ближе. — Лисенок, сейчас не самый лучший момент, да и я обещал подождать, но… Не знаю, может это интуиция или я настроен на твои чувства и эмоции… Просто хочу, чтобы ты знала… — фамильяр замялся.

— Что знала?

— Я люблю тебя, маленькая.

Весь мир остановился. Замер вместе с моим сердцем, ловя отголоски сказанных слов. Сладкой галлюцинации. Иллюзии уставшего сознания. Нет, Барсик не мог этого сказать. Не мог признаться в любви одной неправильной ведьмочке.

— Влюбился с первого взгляда и только поэтому остался рядом. Правда, понял не сразу. Сначала все казалось забавной игрой. Я получал удовольствие, ставя на место твоих недоброжелателей и помогая раскрыться. Затем это чувство переросло в необходимость оберегать рыжее солнышко. Ну а после я окончательно понял — это больше, чем привязанность к подопечной. Больше, чем дружба.

Я онемела. Стояла, смотрела на своего демона и терялась в словах и мыслях. Перед глазами мелькали совместно проведенные дни и ночи. Каждая сказанная фраза. Каждый жест. Слова, поначалу вызывавшие недоумение, вставали на свои места. Как и ревность блондина к Владу. И…

— Барсик, — произнесла тихо, опуская глаза в пол, — тогда, во время совместной ночевки… Это был не черенок метлы, да?

— Не черенок, — хмыкнули мне в макушку, заставляя щеки вспыхнуть от осознания и смущения.

— В то утро я проснулась в одной сорочке. Не той, которую надевала сама. Ты переодевал меня?

— И купал, и переодевал. Я не буду извиняться, Лисенок. Когда демон находит свою единственную, он выходит из-под контроля. Появляются желания защищать и оберегать. Заботиться, радовать, баловать. Сделать все для счастья любимой. Ты для меня на первом месте. Во всем.

— И родители это поняли...

— Да. Они знают, что бывает, когда демон влюбляется. А я от тебя без ума. Маленькая моя, не дрожи. Я не собираюсь ни к чему склонять или требовать признаний в ответ. Тебе еще расти и расти. Сдавать практику по полетам. Обзавестись предметами силы. Я просто хочу быть рядом и помогать.

Вот скажите мне, какая ведьмочка о таком не мечтает? Встретить прекрасного демона, готового решить все проблемы и оградить от целого мира. Сказка… Моя чудесная блондинистая сказка!

— Барсик, я…

— Не надо, Лисенок. У тебя есть время все обдумать и взвесить. Мы вернемся к этому разговору позже, когда закончим с топью и окажемся дома. Но помни — твое решение никак не повлияет на наши отношения. Я все равно буду рядом или как друг, или как наставник.

Шаг в сторону, а в следующий миг высший растворился в огненном портале, оставляя наедине с ворохом мыслей и шквалом эмоций. Пошатнувшись, я медленно дошла до дивана и опустилась на него, глядя в одну точку.

— Родная, с тобой все хорошо? — обеспокоенно спросил папа, стремительно входя в гостиную.

— Не уверена, — ответила жалобно, но постаралась взять себя в руки. — Мы узнали тайну топи. Это ужасно!

Весь рассказ уложился в три минуты, после чего отец с кем-то связался и поделился всплывшей информацией. Я понимала, что сейчас ему не до меня и есть проблемы важнее, но смолчать не вышло.

— Ты ведь все сразу понял, да? Как только увидел нас с Барсиком вместе.

Услышав вопрос, главный инквизитор опустился обратно на диван и вздохнул.