— Принимаю! Ох, госпожа ведьма, порадовали. Счастья вам, здоровья, денег побольше. Считайте, что теперь я ваш постоянный клиент. Можно сразу заказать еще партию?

— Можно, — ответил вместо меня демон. — Цену ты уже знаешь. Но могу сделать скидку…

— Что нужно? — тут же деловито уточнил болотник.

— Пять комплектов украшений. На ваш вкус, но без вычурности. Сделаете?

— А то! Еще как сделаем. Через неделю все будет в лучшем виде!

— Отлично, значит через неделю и увидимся. Принесем вам новых средств для ухода. Да, ведьмочка?

Ответить я не успела. Ближайшие деревья вдруг зашатались, затрещали. Болотник насторожился, кикиморы опасливо попятились, а высший задвинул меня себе за спину. Но тут травы расступились, и к болоту вышел леший. Кивнул хозяину болот, вежливо поздоровался со мной, опасливо покосился на демона, а потом узрел кикимор…

Честное слово, я впервые видела, как лесной хозяин покрывается цветочками. Розовыми. С головы до ног. Кажется, я сломала лешего!

— Что с ним? — спросила испуганно.

— Весна-а-а, — протянул Барсик насмешливо. — Любо-о-овь.

В этот миг болотник отмер и вновь упер руки в бока. Недовольно так, угрожающе. Конкурент в лице соседа ему явно не понравился. В отличие от кикимор. Те смотрели на нового мужчину весьма заинтересованно, поправляя волосы и белозубо улыбаясь.

Уж не знаю, что было бы дальше, но в этот момент деревья снова затрещали, а затем на берег с другой стороны высыпал отряд инквизиторов.

— Девицы в беде! — крикнул один из них, заметив кикимор.

— Ты хотел сказать — в воде? — уточнил второй.

— И это тоже. Надо спасать!

— Спасаем девиц-красавиц! — заголосили они дружно и побежали.

И вот стоим мы с Барсиком на мшистой кочке и наблюдаем:

…Справа медленно обтекает болотник, не зная, как реагировать на потенциальную угрозу. Вроде он ни в чем не виноват, а все равно страшно.

…Слева нервничает леший, почувствовав реальную опасность для своего семейного счастья.

…Напротив в шок выпадают кикиморы, которых посчитали обычными девушками в беде.

…А со стороны леса несется толпа паладинов, грозя затоптать всех, кто попадется на пути их великой миссии.

— Так, мы свои дела закончили. Дальше разбирайтесь сами, — выдал Барсик.

Схватил сундук, притянул меня к себе, а затем открыл портал и решительно в него шагнул, утягивая с собой одну перепуганную и шокированную происходящим ведьмочку.

— Лисенок, все, не пищи. Мы на месте.

Продолжаю цепляться за высшего и выть на одной ноте. Потому что страшно, да. Меня только что провели огненным порталом! Демоническим огненным порталом! Пусть скажет спасибо, что я не истерю. Хотя нет, сейчас буду!

— Тихо-тихо. Это ведь совсем не страшно. Прожег дыру в мироздании, прыгнул в нее и все — на месте. Скажи ведь — удобно?

— У-у-у…

— Малышка, не позорь меня. Ты ведь ведьма! Намотала сопли на кулак. Намотала, говорю! Ну, все-все, не трясись. Ладно, можешь и дальше вытирать нос о мою шелковую рубашку.

Меня осторожно обняли, прижали к груди и погладили по голове. Но выть больше не хотелось. Я возмущенно задрала голову, гневно сверкая глазами, и пообещала:

— Прокляну!

— Поверь, это не так страшно, как мокрые разводы подозрительного содержания.

— Барсик!

— Что? У тебя были другие идеи, как быстро свалить с места действий? Или хотела остаться и посмотреть, кто кого замочит?

— Глупый вопрос. Ясно ведь, что Болотник — он водная нечисть.

— Это был сленг и риторический вопрос, — буркнул высший, но, не заметив в моем взгляде понимания, махнул рукой. — В общем, ситуация требовала решения, и я ее решил.

— Предупреждать надо! — рыкнула я, а затем постаралась взять себя в руки. — И куда ты нас перенес?

— В столицу! — радостно возвестил бракованный фамильяр.

— Зачем?

— О-о-о, у нас полно дел. Открыть счет в банке на твое имя. Положить в ячейку изумрудный комплект. Погулять и развеяться. Закупить новые ингредиенты для зелий. Но главное, малышка, — купить тебе метлу!

— Метлу? Мне? — спросила недоверчиво.

— Тебе, Лисенок, тебе. Заслужила. И пусть все ведьмы обзавидуются!

В этот момент я поняла, что готова простить Барсику все случившееся. И еще немного авансом. Все-таки чудесный у меня фамильяр, пусть и высший.