Эту станцию построили одной из первых, когда начали осваивать Галактику Изобилия. С пульта управления раньше можно было контролировать другие более мелкие станции, те, которые находились в других концах галактики. Поначалу практиковалось централизованное управление кротовыми норами. Здесь же размещались проектировочные отделы. Большой штат инженеров занимался созданием новых станций генерации кротовых нор. Сейчас остались только многочисленные пустующие залы и отдельные комнаты. Где-то еще стояла мебель и кое-какое оборудование.

На данный момент всех проектировщиков переселили на одну из крупных обжитых планет в том секторе. Там они продолжили свой труд, ибо предстояло еще много работы по освоению Галактики Изобилия. Мириады планет в множестве звездных систем нужно было терраформировать, создать необходимые условия для колонизаторов, которые придут после. Они создадут всю необходимую инфраструктуру: построят энергетические станции, вокруг которых возникнут города. Рядом с городами появятся засеянные поля и луга для выгона скота. После первых колонизаторов, суровых освоителей, на планету хлынет поток новых поселенцев.

Там же, где терраформирование проблематично, построят установки по добыче нужных элементов из недр планеты. Или с поверхности. Как известно, метеориты приносят с собой всю таблицу Менделеева, и копать глубоко не надо, особенно, если поверхность планеты или астероида — твердая каменистая оболочка.

Большинство операторов, как и проектировщики, тоже покинули станцию. Они получили места на новых станциях, которые раньше управлялись отсюда. После очередных последовательных сокращений кадрового состава здесь остался небольшой контингент. Обычно, на смену выходило два-три сотрудника. В этот раз ограничились одним. Его напарники и сменщики отсутствовали. Одни находились в отпусках, другие проходили плановый медицинский осмотр. Противник специально выбрал удобный момент. Сейчас вся вражеская команда сосредоточилась на пульте управления. Одного они оставили на охране. Тот засел на входе в коридор, ведущий к пульту управления.

Робот показал картинку с камер наблюдения. Марсель рассмотрел врага. Парень средних лет, одетый в военную форму без знаков различия. На голове — шлем с затемненным стеклом, закрывающим лицо. Вооружен небольшим плазмоганом. Вполне серьезное оружие, способное за считанные секунды изжарить небольшой отряд. А большой отряд здесь и не пройдет. Слишком узкий коридор. Марсель вспомнил, как на Интроне он уничтожал полчища кротокрыс, когда искал ретранслятор “внутреннего существа” Курта Мана. Использование подобного оружия давно пора запретить, как запретили оружие, стреляющее радиационным лучом. Плазмоган убивает быстро, но смерть ужасна и мучительна: жертвы сгорают заживо.

Впереди их группы должен пойти боевой робот. У него есть необходимая термозащита, но кто его знает, как все получится. Коридор достаточно узкий. Если враг успеет выстрелить, могут загореться пластиковые короба, закрывающие провода, идущие вдоль стен. Станция неплохо укреплена снаружи, но интерьер не рассчитан на бой внутри. Основная команда противника вооружена хуже. У них Марсель смог рассмотреть только бластеры.

В этот момент командир отдал приказ на штурм. Команда рванулась вперед. Боевой робот значительно опередил всю группу. За считанные мгновения он пронесся по коридору. Противник, охранявший центр управления не успел ничего понять. Робот мгновенно испепелил его электрическим разрядом. В это время подтянулась вся группа. Впереди бежал самый крепкий из команды. Он прикрывался термощитом. От прямого попадания из плазмогана не спасет, но этого и не требовалось. При неблагоприятном стечении обстоятельств весь удар на себя должен принять боевой робот. А его корпус изготовлен из жаропрочных сплавов, способных выдержать огромные температуры и давления. Броня Смартоника слабее. Но Смартоник, не столько боевой, сколько универсальный робот, робот-помощник, ассистент человека.

Подбежав к поверженному противнику, человек отбросил термощит и выхватил бластер. В это время дверь, ведущая в пульт управления кротовыми норами, открылась. На короткое время выключился свет. В этот момент боевой робот ворвался внутрь. Марсель увидел сверкающие в темноте молнии и услышал страшные крики. Боевой робот сжег команду противника заживо. Когда включился свет, вошла основная команда. Жуткое зрелище открылось им. Фабер увидел скрюченные обугленные тела. На лицах застыли чудовищные “маски смерти”. Видно, что умерли не сразу. Тех коротких мгновений между жизнью и смертью хватило, чтобы исказить черты лица, превратить их в ужасные гримасы. У некоторых кожа с лица обгорела и виднелся оголенный череп. Зубы выкрошились из-за нестерпимой боли.

Марсель посмотрел в дальний угол. Там лежал не обгоревший труп. Тело работника станции. Все продырявлено выстрелами из бластеров. В руке зажат бластер. Доблестный защитник не бросил оружие, оборонялся до конца, но, скорее всего не успел ни в кого попасть. Враги открыли огонь по нему сразу, как ворвались сюда.

Марсель посмотрел на убитого. Пожилой человек, но еще в хорошей физической форме. На лице — спокойная, умиротворенная улыбка. Похоже, что он знал, на что шел и не испытывал ни удивления, ни страха. “А может, его предупредили?” — подумал Марсель. “Что если все это спланировано? Поэтому и на станции находился только он один. Этот человек принял смерть, чтобы заманить врага в ловушку. Это если он знал о визите противника. А если все же не знал? ”, — такие мысли не давали покоя Марселю, в то время, как он стоял в центре управления. Смартоник находился рядом. На его корпусе мелькали ярко- желтые огоньки — знак недоверия и опасности. Робота тоже не радовало увиденное.

Марсель посмотрел на мониторы. На них отчетливо была видна огромная “кротовая нора” и множество “нор” значительно меньших по размерам. Вражеский флот уже начал прибывать. Несколько крейсеров, оснащенных установками для генерации “кротовых нор” прибыли еще до захвата станции. Они создали тоннели в пространстве, по которыми начал приходить основной флот. Диверсанты, захватившие станцию, сгенерировали рядом с этими “кротовыми норами” огромный тоннель.