— Давно хотел узнать про “Меч Апокалипсиса”! Каков принцип его действия? — Марсель улыбнулся, стараясь завоевать расположение нового знакомого.

— Я обязательно расскажу вам попозже. Хочу, чтобы вы сами все увидели. Мы оснастили “Мечом Апокалипсиса” несколько линкоров. Они еще не прибыли. На каждом из них находится наш представитель для управления за установкой. Я буду корректировать их совместную работу отсюда.

— Хорошо. С интересом послушаю ваш рассказ. Поверьте, я тоже некоторым образом причастен.

— Марсель осуществил захват и угон “Пронзающего Пространства”. Специалисты вашей корпорации недавно раскрыли его секрет. А без кораблей, способных создавать межпространственные тоннели теперешняя операция была бы невозможна! “Меч Апокалипсиса” — эффективное оружие только при условии, что он будет быстро доставлен туда, куда нужно! Я вспоминаю одну историю из моего детства. Был среди нас один парень. Не помню, как его звали, то ли Джо, то ли Мо. Так вот, этот Джо был самым сильным среди всех детей. Никто не мог с ним справится. Но очень неуклюжим и медлительным. Другие дети, которые быстрые и шустрые, надают ему тумаков, пинков и затрещин и разбегаются в разные стороны. А он пытается их поймать, но тщетно! — Смит вступил в беседу.

— Так он, наверное, ловил вас поодиночке, и расправлялся потом! — предположил Уилсон.

— Да, иногда так и получалось, — Смит лукаво улыбнулся, — но мы старались всегда быть начеку, чтобы он не смог подкрасться сзади и напасть. Я к чему это рассказал? По аналогии с “Мечом Апокалипсиса”. Нужно будет в дальнейшем оборудовать корабли и этим устройством и установкой для генерации “кротовых нор”. А то сейчас “Пронзающий Пространство” крейсер отдельно, а линкор с “Мечом Апокалипсиса” отдельно. Если корабль с генератором межпространственных переходов уничтожат в бою, что будет делать “Меч Апокалипсиса”? Как доберется обратно? Его уничтожат множество мелких истребителей. Пока он подобьет пару-тройку из них своим супер-оружием, другие разорвут его на части, как мелкие рыбы-пираньи огромного кита!

— Разгадкой тайны “Пронзающего Пространства” с последующим обратным инжинирингом занималось другое подразделение нашей корпорации. Мы не успели согласовать наши действия. Поэтому они свою установку монтировали сами на их крейсера, а мы оборудовали несколько линкоров “Мечом Апокалипсиса”. В будущем, обе установки будут на одном корабле. Ну, и конечно, будут выпускаться “Пронзающие Пространство” без “Меча Апокалипсиса”. Наше оружие слишком мощное. Его применение ограничено такими сражениями, как это. В мелких конфликтах нет смысла его использовать.

— А возможно ли устанавливать “Меч Апокалипсиса” на крейсеры? И чтобы они были меньшей мощности? — задал вопрос Смит. Марсель согласился с ним. “Меч Апокалипсиса”, по слухам мог одним выстрелом уничтожить половину звездной системы, а может и небольшую звезду в придачу. Даже крупный космический корабль слишком мелкая цель для него. Нужно уменьшить мощь этого оружия.

— Пока нам не удалось создать установку меньшей мощности. Но мы работаем над этим. Я надеюсь, что нашим специалистам в ближайшем будущем удастся представить действующий образец такой установки.

В это время в космосе начали разворачиваться боевые действия: несколько истребителей Конфедерации Миров напали на штурмовиков Объединенной Вселенной. Пользуясь своим преимуществом в скорости они действовали по принципу: “нападай — убегай”. Штурмовики на провокацию не повелись и действовали разумно: отбив атаку, преследовали недолго, стараясь не отходить далеко от основного ядра своего флота.

Находившиеся неподалеку крейсеры Объединенной Вселенной пытались огнем поддержать штурмовиков, но не покидали своего места в построении. Крейсеры старались максимально закрыть собой топливные и транспортные корабли. Те же, в свою очередь, занимались перестроением. Огромные и неповоротливые, они требовали больше времени на маневры, чем боевые корабли. Объединенная Вселенная прятала свои заправочные танкеры ближе к центру “ядра”. Транспортные вставали на внешней сфере, окруженные крейсерами. Часть ушла в самую глубь ядра, чтобы проредить скопище топливных кораблей. Враг опасался, что Конфедерации Миров удастся попасть в центр ядра, поразив танкер. Тогда, в случае плотного построения с другими топливными кораблями могла пойти цепная реакция и все множество могло взорваться один за другим. Транспортные корабли должны были выступить “прокладками” на этот случай.

Истребители Конфедерации Миров мешали противнику нормально перегруппироваться. Они уже перестали охотиться за штурмовиками, а пытались попасть в транспортные и топливные корабли. Из-за этого приходилось объект атаки закрывать крейсером или несколькими штурмовиками. В это время истребитель менял диспозицию, играя в “кошки-мышки”. Его противники не поспевали за ним. Сам же объект, которому нужно было занять свое место в построении при этом еще больше терял скорость и процесс затягивался. В это время прибывали все новые и новые корабли Космического флота Конфедерации Миров. Они занимали свое место в боевом порядке, в то время как построение Объединенной Вселенной затянулось из-за действий истребителей противника.

Численное превосходство пока оставалось на стороне Объединенной Вселенной. Истребителям приходилось тяжело без поддержки более мощных кораблей, которые не спешили вступить в бой. Расстояние между двумя флотами сохранялось довольно приличное. Кротовую нору открыли так, чтобы одна из планет звездной системы надежно закрывала космический флот Конфедерации миров от противника. Адмирал правильно рассчитал, что Объединенная Вселенная не оставит свои малоскоростные корабли, топливные заправщики и транспортные, чтобы броситься в атаку на малочисленный флот Конфедерации Миров.