— И вам это удалось!

— Да, после многочисленной цепочки опытов! Погибло много людей и техники, как я уже говорил, но в конце концов мы научились надежно удерживать антиматерию и посылать ее в нужные нам цели. В пушке действует все тоже магнитное поле, но оно там переменное в пространстве и времени. Умело подбирая его параметры и скорость изменения, мы разгоняем антивещество в стволе пушки и затем заряд вылетает с огромной скоростью в нужном направлении.

— Насколько высока скорость?

— Близка к световой. Нам нужно очень точно посылать заряд, причем важно, чтобы он не распылился в пространстве, что весьма вероятно при малых скоростях. Кроме того, как я уже говорил, при малых скоростях заряда можно легко подорваться самому, если заряд встретит на своем пути частицы материи. Поэтому мы разгоняем антивещество до максимальных скоростей.

— Значит “Меч Апокалипсиса” — оружие ближнего действия?

— Достаточно дальнего, насколько хватает плазме, летящей со скоростью света удержаться единым целым. При мощном импульсе и огромных скоростях все частицы антиплазмы летят некоторое время в одном направлении. Незначительное их количество сбивается с курса. Впрочем, мы разрабатываем устройство, способное посылать заряд антивещества и на более дальние расстояния. Там антиплазма запускается в специальной защитной капсуле, где создается постоянное магнитное поле. При подлете к цели, магнитное поле отключается и антивещество входит в контакт с веществом капсулы. Происходит аннигиляция. Мы уже получили успешные результаты испытаний и скоро представим эту модернизацию “Меча Апокалипсиса”. Для нашего же боя, нам хватит и первого варианта. Здесь, как все видят, расстояния не большие, по крайней мере для светового луча. Наши орудия, как я уже говорил, бьют с не меньшей скоростью. Главное, не промахнуться и не попасть в цель, которая значительно ближе. Взрыв от аннигиляции может повредить и сам линкор.

— А собственной брони у этих кораблей не достаточно?

— Мы защитили корабли, как могли, но они и так слишком утяжелены! Сама установка по генерации антивещества. Ускорительная пушка, где заряд достигает околосветовых скоростей. Все это весит немало. Корабль собирается в открытом космосе, потом разгоняется магнитными силами с помощью запускательных установок. Технология примерно такая же, как для заправщиков. Такие корабли затратно запускать с поверхностей планет, пусть даже небольших. Минимум гравитационных сил. Максимум ускорения, которого непросто добиться для таких массивных конструкций! Теперь понятны слабые стороны “Меча Апокалипсиса”? Это очень дорогое оружие. Оно может применяться только в таких глобальных космических сражениях, как сейчас! Его цели — это скопища кораблей, либо очень крупные корабли, типа линкора. Даже боевой крейсер мелковат для него. Нет смысла применять “Меч Апокалипсиса” против мелких планет, да и против крупных нецелесообразно.

— Почему?

— Мелкая планета просто разлетится на куски, а на крупной могут случиться не предугаданные разрушения. Антивещество вступит в контакт и аннигилирует с первым же количеством материи, скорее всего, это будет атмосфера планеты. Фотонная вспышка приведет к пожарам на поверхности. Люди будут ослеплены. Здания и сооружения разрушены. Это не всегда нужно. Чаще всего требуется захват планеты, а не разрушение инфраструктуры. Но в каких то случаях “Меч Апокалипсиса” будет весьма эффективен! При мелких военных конфликтах не может быть и речи, чтобы использовать такое оружие!

К тому времени и флот Конфедерации Миров и флот противника полностью перегруппировались. Вперед и с той и с другой стороны выдвинулись мощные линкоры. Остальные боевые корабли прикрыли собой заправщиков и транспортников. Истребители и штурмовики кружились вокруг основного скопища войск, готовые в любой момент перейти в атаку. Крейсеры замерли, встав каждый на своей позиции. Но основная роль предназначалась не им. Должен показать себя “Меч Апокалипсиса”. Долгие годы разработок, испытаний, разочарований и надежд должны оправдаться сейчас. Марсель посмотрел на присутствующих. Он увидел, как напрягся адмирал. По лицу Уилсона обильно тек пот. И лишь Смит хранил безмятежное и беспечное выражение лица. Он один был уверен в успехе. Марсель успокоился. Парень привык доверять интуиции своего шефа и наставника. Фабер знал — Джон Смит не ошибается!

Линкоры Конфедерации Миров произвели первый выстрел. Марсель увидел гигантские огненные шары, которые вылетели из орудий. Вражеские корабли опоздали лишь на мгновение. Но его было достаточно чтобы испепелить их полностью, не оставив ничего кроме одной общей яркой вспышки света. Всего лишь миг, и линкоров Объединенной Вселенной просто не стало. Ни одного. Не осталось ни обгоревших корпусов, ни обломков, ни даже пепла. Только яркая вспышка света, которая мелькнула и погасла. И остался лишь темный космос.

Уилсон облегченно выдохнул. Губы адмирала немного поднялись вверх. На его лице возникло что-то вроде легкой улыбки, но он остался напряжен и сосредоточен. Только Смит ничуть не изменился. Все то же безмятежное выражение лица, довольная ухмылка. Огромные корабли, только что нанесшие непоправимый урон противнику неспешно двинулись в сторону основного флота, который подобно гигантскому ежу “ощетинился” боевыми крейсерами и мелкими иголками — оставшимися в живых штурмовиками. Часть из них ринулась навстречу “Мечам Апокалипсиса”, чтобы хотя бы задержать их наступление. О том, чтобы нанести серьезный урон речь не шла. Броня линкоров позволяла выдержать атаку мелких кораблей, а прочее вооружение позволить вести бой не используя “сверх-оружие”.

Так и вышло: на подлете всех штурмовиков расстреляли из плазменных пушек и многочисленных лучеметов, которыми были оборудованы линкоры. Крейсеры не пришли на помощь к штурмовикам, а заняли оборонную позицию.

“Да, одна из слабых мест нашего чудо-оружия — это медлительность. Чтобы разогнать такую громадину, нужно много энергии.” Между тем линкоры подошли на нужное расстояние и принялись палить по флоту противника смертоносными зарядами антиматерии. Внешнюю оболочку ядра, состоящую из боевых кораблей они старались не трогать, целясь исключительно по топливным танкерам. Те взрывались, задевая рядом расположенные транспортники и топливозаправщики. В результате, получалось, как с домино, или карточным домиком: взрывы от попадания заряда оказались настолько мощны, что приводили к новым взрывом рядом расположенных кораблей. Иногда цепочка проходила от центра к периферии, тогда гибли и окружающие ядро боевые корабли.