— Да, мистер Смит, они на подходе. Мне доложили, что все линкоры скоро достигнут места генерации “кротовой норы” с той стороны. Сам “нырок” займет немного времени.

— Все исправны?

— Да, двигатели, системы жизнеобеспечения, все тщательно проверено. Здесь никаких проблем не возникнет! Пилоты тщательно отобраны. Это лучшие из лучших. Другие члены команды тоже проходили самый строжайший отбор!

— Киборги, мутанты?

— Практически все симбионты. У каждого есть свой робот-корректор. Мы пришли к выводу, что это будет оптимальным вариантом. Да и адмирал придерживается такого же мнения. Мутанты раньше опережали и киборгов и симбионтов. Сейчас, с появлением смарт-роботов картина изменилась, — Уилсон посмотрел на Смартоника, потом перевел взгляд на Марселя. Подсветка робота сменилась с тревожной желтой на бордово-пурпурную. Смартоник так выражал чувство собственного величия. Он был доволен собой. Робот-помощник, робот-корректор помогает человеку стать лучше и достигнуть новых высот, которых тот никогда бы не достиг, ни с помощью внесения изменений в свой генетический код, ни с помощью дополнительных роботизированных устройств, которые внедряются в организм, создавая полуробота-получеловека.

— Когда создадут настоящий Искусственный Разум, возможно, мы вообще обойдемся без людей, — заявил Уилсон.

— Ну, разговоры об этом ведутся с тех пор, как начали осваивать космос, но ИР до сих пор не существует. Гранд Роботик давно заявляло, что они близки к решению задачи, однако “воз и ныне там”. Другие корпорации тоже пытались сказать свое веское слово, но достигли еще меньших успехов, — возразил Смит.

Внимание Марселя отвлекло резкое изменение направления движения флота Объединенной Вселенной. Сначала показалось, что они отступают. Но, нет. Все боевые корабли рванулись в сторону станции. Транспортники и заправщики пошли следом.

— Они хотят захватить станцию! — закричал Марсель, — нужно предупредить ребят!

— Станция нам позарез нужна! “Пронзающие Пространство” не смогут переправить такое количество войск сюда! К тому же, у противника осталось приличное количество боевых кораблей в другой галактике! Получив доступ к станции, он мигом приведет сюда еще целую армаду! — встревожился Смит, а подсветка Смартоника опять перешла в желтый спектр. Изредка пробегали красные огоньки — знак повышенной опасности.

Адмирал передал на станцию сигнал опасности:

— Держитесь! Идем к вам на выручку. Постарайтесь выстоять еще немного времени. В случае захвата станции противником, уничтожить ее!

— Надеюсь, до этого не дойдет, — выразил свое мнение Смит, — станция может оказать сопротивление нападающим. Ее не так просто захватить! Ребята смогут обороняться некоторое время, за это время подойдут “Мечи Апокалипсиса”.

В этот момент астероид, на котором находилась станция, ощетинился пушками, словно еж колючками. Штурмовики, которые первыми долетели до астероида, вмиг разлетелись на мелкие осколки, уничтоженные одним залпом.

— Эта станция — просто сокровище! Как она их! Главное, все роботизировано и автоматизировано! — Смит не мог сдержать восторг.

“Почему же станция не избавилась от непрошенных гостей сама?” — Марселя опять стали мучать подозрения, — “Определенно, все это было спланировано. Несчастного оператора просто принесли в жертву, чтобы заманить врага в ловушку!”

В этот момент множество истребителей закончили ремонт и ринулись на помощь станции. Они подоспели вовремя. Отставшая от первой партии быстрых штурмовиков, вторая партия, включавшая в себя как штурмовиков, так и крейсеров, подошла к станции. Подошедшие истребители напали разом. Вместе с поддержкой, которую оказывали орудия станции, им удалось уничтожить и нанести повреждения многим крейсерам, а вражеских штурмовиков погибло несчетное количество.

Станция вновь изменила расположение межпространственного тоннеля. Его воронка раскрылась рядом с боевыми действиями, и на противника обрушился рой новых истребителей и крейсеров. Кроме того, из тоннеля вылетело несчетное количество поражающих ракет. Каждая мгновенно находила свою цель. На какой-то момент космос озарился ярким светом. Стало светло, как днем. Это взрывались, разлетаясь на мелкие осколки, вражеские космические корабли. Остатки нападающих групп отступили и перегруппировались рядом. Теперь они образовали новое боевое построение. В атаку эти корабли не пошли, а стали отстреливать вылетающие из тоннеля ракеты и близко подлетающие истребители и крейсеры. Поток ракет из тоннеля прекратился.

— Сейчас линкоры пойдут в атаку, надо наших подтянуть! — предложил Марсель.

— Предполагаю, что не посмеют, — ответил адмирал, — их линкоры охраняют транспортные и топливные корабли. Наши — стерегут ремонтников.

И действительно, линкоры Объединенной Вселенной вернулись к своему ядру и заняли оборонительную позицию. Момент был упущен. Вражеские штурмовики и крейсеры не смогли взять станцию с налета. Они недооценили ее собственные возможности, а спроектирована станция была так, что вполне могла отбиться от достаточно мощного нападения. Теперь нападающей группе приходилось вести бой на две стороны: против станции и против истребителей Конфедерации Миров, которых поддерживали крейсеры.Их очередная атака на станцию совпала с мощнейшим выбросом целого роя боевых крейсеров из межпространственного тоннеля. Те сразу напали на врага. За короткое время были уничтожены практически все штурмовики из нападающей группы. Оставшиеся невредимыми спешно отступили и вернулись к основному флоту. Попытка захватить станцию провалилась.

— Отлично! Выстояли! Все идет как нельзя лучше, — прокомментировал Смит, — а я уже думал, что пора дать приказ об уничтожении станции. Потом бы ее конечно отстроили заново, но зачем тратить время и ресурсы! Ну, пора бы уже и “Мечам Апокалипсиса” прибыть.

Он как в воду глядел— из тоннеля величественно начали выплывать диковинные звездолеты. По размерам они превышали самый большой линкор, который Марсель когда-либо видел. Огромные космические корабли неспешно двинулись в сторону противника. По сравнению с ними “Пронзающий Пространство” казался маленьким прогулочным катером. Летающие киты! Нет, Левиафаны, чудовища! Дизайнеры оторвались по-полной, внеся во внешний вид линкоров максимум агрессии и горделивой мощи. Огромные поворотные двигатели располагались на крыльях в соседстве с многочисленными лучеметами и плазмомометами. Конструктора решили не делать ставку на одно лишь супероружие, а установили на корабль орудия послабее, чтобы можно было обороняться от нападок мелких истребителей и боевых крейсеров. Сама рубка пилотов небольших размеров. Она затерялась на гигантском корпусе корабля. А тот нес на себе огромную установку, генерирующую адскую энергию. По сути, корабль представлял собой огромную станцию, для производства заряда чудовищной мощности. Сама “чудо-пушка” тянулась вдоль протяженного корпуса. Это и был “Меч Апокалипсиса”.