— В способностях Марселя я никогда не сомневался. Вот и сейчас я взял его с собой, хотя пришлось долго уговаривать начальство. Операция сверхсекретная. Пришлось приложить немало усилий, но думаю, это того стоило. Марселю давно пора приобщаться к более серьезным делам. Он давно перерос свои задания. Диверсии, разведывание данных, создание агентурной сети — все это, конечно, интересно, но оставим это молодежи!

— Я еще не стар! — возразил Марсель.

— Конечно! Ты очень молод, но это не значит что всю жизнь ты должен носиться, как угорелый по вселенной, рискуя ежесекундно своей головой. Я пытаюсь приобщить тебя к более солидным занятиям. К астрополитике, например. Сейчас мы вместе с нашим космическим флотом отправимся в Галактику Синих Звезд и отожмем у наших оппонентов, Объединенной Вселенной, хороший “кусок”! Ты сам сказал, что у нас там мало владений. Пора исправить ошибку!

— Для этого здесь собралось столько транспортных и заправочных кораблей?

— Да. Они везут войска и вспомогательный состав. Кроме того: комплекты для постройки различных заводов и много чего еще. Нам предстоит огромная работа. Те планеты, которые освоены, мы просто заберем. Надеюсь, инфраструктура не пострадает. А неосвоенные планеты мы терраформируем и сделаем пригодными для жизни. Если Объединенная Вселенная и Лига Неприсоединившихся Планет ленятся осваивать новые планеты, мы заберем их себе!

— С Лигой Неприсоединившихся Планет мы тоже будем воевать?

— В этом нет необходимости. Пока. Потом видно будет. Лига пока нейтральна. Умело избегает конфликтов в межзвездном пространстве. Но мы подозреваем, что она снаряжает пиратские флотилии, которые под “Веселым Роджером” нападают на торговые корабли. Пока нам до этого нет дела, но в дальнейшем, я думаю, мы с этим разберемся. А пока займемся владениями Объединенной Вселенной в Галактике Синих Звезд.

В черном пространстве космоса один за другим возникали межпространственные тоннели, в которые уходили небольшие боевые группы кораблей. Как правило, в состав каждой группы входил один или два крейсера и несколько истребителей. Транспортные корабли пока выжидали.

— Мы посылаем боевые группы, которые проведут разведку боем. Там не должно быть больших скоплений войск. Больших гарнизонов на планетах тоже не ожидается.Исключением является Иноспитера. Там расположен укрепленный город-крепость. Вот с ним придется повозиться. Что касается остальных планет, будет просто высадка десанта, который все решит.

— Объединенная Вселенная может прислать подмогу.

— Маловероятно. Если мы сейчас захватим все станции по генерации кротовых нор, они не смогут перебросить туда войска. К тому же их космический флот понес такие потери, что вряд ли они пойдут на риск. Им нужно срочно клепать новые боевые корабли, в том числе с установками генерации кротовых нор. Скорее всего, у них не осталось еще “Пронзающих Пространство”. Все уничтожены в этой битве.

Через некоторое время флагманский корабль, на котором находились Смит с Фабером, тоже нырнул в кротовую нору и вынырнул в Галактике Синих Звезд. Там уже кипела “работа”: адмиралу постоянно докладывали о захвате очередной станции по генерации кротовых нор. Особого сопротивления не возникло. Как только боевая группа подлетала к такой станции, сотрудникам предлагалось на выбор, либо сдаться, либо убраться по-добру, по-здорову. Как правило, выбирался второй вариант. Нашлось несколько станций, где сотрудники пытались создать оборону, но не надолго. Такие мелкие оплоты сопротивления быстро разгромили, а отважные защитники спешно покинули свои “цитадели” по созданным наскоро тоннелям.

— Скоро возьмем под полный контроль логистику в этом секторе! Что вы об этом думаете адмирал? — поинтересовался Смит.

— Давайте не будем опережать события! Несмотря на полученные данные от разведки, все равно остаются сомнения. Враг мог умышленно подкинуть дезинформацию, а сам только и ждет что мы клюнем на нее. Противник понес потери, но у него могут остаться резервы, о которых мы ничего не знаем. Нужно быть готовым ко всему.

В это время доложили о первом сражении в космосе. Небольшой космический флот, патрулирующий на орбите одной из звездных систем напал на группу из двух крейсеров и нескольких истребителей. Бой продлился недолго. Все вражеские корабли были подбиты.

— Неплохо! — воскликнул Смит, — в этом секторе у нас полное превосходство!

— Да, по данным разведки, Объединенная Вселенная здесь не держит большой военный флот. А с небольшими группами мы легко справимся.

Еще какое-то время понадобилось для сканирования пространства и выявления вражеских кораблей. Те не проявили активности, а предпочли вернуться каждый на свою планету, готовясь к обороне.

Адмирал объявил о полном контроле над космическим пространством. Теперь настала очередь десантных групп. Транспортные корабли во множестве прибывали в Галактику Синих Звезд, высаживая десант на обжитые планеты. Адмиралу время от времени докладывали об очередной успешной операции и просили прислать еще роботов и оборудования для строительства нужных заводов на захваченных территориях. Населению предложили не сопротивляться, что те и сделали. Большинство колонистов — мирные фермеры или строители.

Флагманский корабль направился к Иноспитере — главной планете во владениях Объединенной Вселенной в Галактике Синих Звезд. Там сосредоточились все наземные военные силы Объединенной Вселенной в этой галактике.

Планету хорошо укрепили. Это Марсель понял сразу — на орбите вращалось множество спутников, многие из которых вооружены до зубов самым современным оружием.

— Будем сражаться с ними?, — спросил Марсель.

— В этом нет необходимости. Уничтожим космическую оборону последовательными радиоимпульсами. Может быть, удастся перехватить управление или вывести спутник из строя.