Наконец наступил тот день, когда подкоп закончили. Над куполом вывели высокий желоб, по которому должна пройти бомба. Мощные насосы принялись откачивать воздух из прокопанного тоннеля, чтобы антивещество не встретилось с молекулами обычного вещества раньше времени. Иноспитера не самая большая планета, поэтому атмосфера у нее неглубокая и достаточно разреженная даже у поверхности. Нормально дышать можно только в городе, который держит свой воздух внутри. А у поверхности приходится пользоваться обогатителями — небольшими насосами с резервуарами за спиной. Вес у них небольшой, тем более, что и гравитация здесь меньше обычной. Это хорошо и для линкора с “Мечом Апокалипсиса”, который максимально снизился, чтобы произвести выстрел. При хорошей гравитации, кораблю сложнее приближаться к планете и сложнее покинуть ее, если пришлось произвести посадку. Такому гиганту лучше вообще не садиться, а дрейфовать на орбите, или еще дальше, в открытом космосе. При всех благоприятных условиях, Уилсону пришлось изрядно попотеть, корректируя работу пилота по управлению кораблем и магнитными ловушками самой установки. Наконец удалось подойти вплотную к желобу и выпустить небольшой заряд. Дозировку Уилсон очень долго высчитывал, несколько раз перепроверяясь. И Смит и генерал Анхуманис сразу заявили ему, что не хотят разлететься на куски вместе с планетой, если инженер неправильно определит величину заряда.

Но все прошло благополучно: “Меч Апокалипсиса” выстрелил, заряд антиплазмы сразу же захватили магнитные ловушки, провели его по желобу и направили вниз под стены крепости. Там магнитную силу отключили, и грянул мощнейший взрыв. Огромный участок внешнего корпуса мгновенно исчез. И все силовые поля вокруг него тоже уничтожил взрывом. Марсель увидел, как в образовавшуюся брешь ринулись танки и роботизированная пехота. За ней следом двинулись разнообразные машины и механизмы, которые сразу же принялись долбить каменистый грунт, рыть окопы и строить различные оборонительные сооружения типа ДОТов и т.п.

Враг тоже не растерялся. Он вышел из крепости, тщетно пытаясь забрать свою территорию обратно. Завязался бой. Танки и артиллерия Конфедерации Миров, которые успели проскочить в образовавшуюся брешь, нещадно расстреливали вражеских боевых роботов. Те шли вперед, не взирая на потери.

— Генерал, может попросите адмирала помочь космическим флотом? — предложил Джон Смит.

— Слишком малый проход в стене. Да и там возможностей для маневра маловато. Несколько катеров не помешало бы. А вот крейсеру там делать нечего. Ничего, обойдемся своими силами. Роботы и танки сделают свое дело.

Танки и немногочисленная артиллерия в это время нещадно обстреливали врага. Роботизированные установки долбили окопы в каменистом грунте. Мобильные передвижные 3D принтеры тут же строили небольшие ДОТы, которые сразу же занимались роботами-солдатами. Войска Конфедерации Миров медленно но верно продвигались ко второму поясу защиты крепости.

Враг между тем посылал в бой все новые и новые полчища роботов, которые шли вперед, несмотря на интенсивный обстрел. На поле боя образовались огромные кучи уничтоженных, поврежденных и обездвиженных роботов, но атака не прекращалась.

— Что у них там завод по непрерывной штамповке мехатронных солдат? Они даже не пытаются забрать поверженных, чтобы починить! — воскликнул Марсель. Войска Конфедерации Миров к тому времени хорошо закрепились и методично продвигались вперед, разбивая отчаянную атаку противника. Подбитых роботов-бойцов сразу же доставляли на ремонтный завод. Наладчики-люди не рискнули приблизиться к месту сражения, предпочитая дистанционно управлять мехатронными войсками и переналаживать отремонтированных роботов.

Танки и артиллерия уничтожали вражеских роботов пачками. Очень скоро фронт придвинулся к следующему поясу защиты. Здесь противнику стало сложно посылать новые войска, потому что их сразу подбивали на выходе из крепости. Несколько боевых космических кораблей вылетели из города, чтобы поддержать пехоту, но их тотчас сбили. Передовые отряды Конфедерации Миров насколько возможно близко подошли ко второму защитному поясу.

Большое количество ДОТов построили в короткий срок. Передвижные 3D принтеры и прочие мехатронные строительные установки хорошо справились с задачей. Всю поверхность покрыла сеть траншей и окопов. Везде, где только можно, выставили камеры, следящие за тем, чтобы противник не сделал внезапную вылазку. Над поверхностью поднялись мириады наблюдательных дронов, следящие за тем, чтобы ни одна мышь не могла проскочить.

Между тем, войска Конфедерации Миров приступили к новому подкопу. В это время противник изменил тактику — он не стал пытаться выйти из ворот, которые находились под пристальным контролем Конфедерации Миров, а высадил свои войска вдали от пробоины. Остальной путь они проделали сами. Несколько кораблей курсировали взад-вперед, оттаскивая поврежденных роботов-бойцов и подвозя подкрепление. Все это время бурильные установки не прекращали работу. К построенному желобу для управления бомбой из антивещества присоединили новый тоннель. Когда настало время, “Меч Апокалипсиса” снова приблизился к планете и выстрелил зарядом антивещества. На этот раз брешь в стене получилась еще более внушительной. Заряда не пожалели.

— Ну, вот осталось недолго, — заметил Смит, — еще немного, и мы сможем добраться до источника воды! Тогда им ничего другого не останется, как капитулировать! Пора заканчивать, засиделись мы тут!

Марселю тоже давно надоело наблюдать за осадой крепости. Он не раз представлял себе, как они со Смартоником смогли бы проникнуть внутрь, там бы завербовали кучу народа, и наконец открыли ворота. Такая работа как раз для агента. А торчать здесь, наблюдая, как медленно но верно разрушают крепость, это для него слишком скучно. Строить корабли — другое дело! Марсель вспомнил, как принимал участие в постройке “Пронзающего Пространство”.