Смит улетел, прихватив с собой Уилсона. Тот отправился с докладом об успешном испытании проекта “Меч Апокалипсиса”. Марсель со Смартоником остались одни, предоставленные сами себе. Генерал Анхуманис занимался осадой крепости и переговорами с комендантом.

Время тянулось бесконечно. Марсель развлекал себя тем, что предлагал Смартонику план по проникновению в крепость. Робот просчитывал вероятность успеха и всякий раз находил, что она ничтожна мала. Тысячная доля процента или что-то около того. Однажды Марселю удалось предложить план, вероятность успеха которого была одна восьмисотая доля процента. Это приободрило его настолько, что он попросил Смартоника пересчитать вероятность, в надежде, что робот ошибся, и вероятность намного больше. Тогда можно он хотел пойти к Анхуманису и представить свои идеи . Упрямый робот не поддавался и выдал ровно тот же ответ. Потом он передал сообщение от Смита. Наставник сообщал, что Объединенная Вселенная запросила переговоры о мире. Смит уже отправился туда в качестве консультанта.

В это время Анхуманис согласился выпустить все мирное население из города. Его инженерные войска подрылись под последний пояс защиты. Генерал ждал возвращения Уилсона. Без него он не решился запустить аннигиляционную бомбу, как советовал ему адмирал.

Генерал не спешил. От Смита как раз пришло известие, что переговоры идут полным ходом. Объединенная Вселенная просит мир. Захваченный сектор в Галактике Синих Звезд остается за Конфедерацией Миров. К нему они готовы отдать ряд секторов и планетных систем в Галактике Спокойствия.

Марселю же Смит сказал:

— Возвращайся, здесь тебе делать больше нечего! Я выслал за тобой корабль, — Смит находился в самом бодром расположении духа, — у меня хорошие новости! Объединенная Вселенная сдается. Комендант тоже получит приказ о сдаче крепости. А для тебя уже готово новое задание! Ты еще не полностью раскис? Ничего, скоро взбодришься!

— Что за задание? — поинтересовался Марсель, — опять что- нибудь свистнуть у противника?

— А этого я тебе не скажу! Сам понимаешь: канал связи сверхсекретный, подключиться к нему практически невозможно, и все же осторожность не повредит. Прилетай, сам все узнаешь!

Корабль Хока поражал своими размерами —гибрид пассажирского лайнера и крупного линкора. Взойдя на борт, Селинда обнаружила множество кают, большинство из которых пустовало. В остальных располагалась команда Хока — множество киборгов, немного людей. Обслуживающий персонал — роботы.

— Как я уже говорил, люблю путешествовать с комфортом, — важно произнес Хок, — кроме того, в открытом космосе не безопасно, поэтому я вожу с собой небольшую военизированную команду. Кроме того, корабль оборудован всем современным вооружением.

— Тебе виднее, — пожала плечами Селинда. Она предпочитала маленькие военные корабли, быстрые и маневренные. А этот гигант слишком приметен. Что если на них нападут? Наверняка ее похищение не пройдет незамеченным. Она не сомневалась, что на поимку Объединенная Вселенная кинет свои лучшие боевые корабли. Сможет ли один корабль, пусть и таких размеров, справиться с боевыми крейсерами? Да и небольшой отряд истребителей весьма опасен. Такой гигант скорее всего не сможет быстро развить нужную скорость, и конечно, маневренность у него тоже так себе.

— … выделил тебе самую лучшую каюту! — как оказалось, Хок все это время что-то говорил, а она полностью ушла в свои мысли и не слушала его.

— Роскошно! — Селинда постаралась изобразить вежливость, ей было немного неловко, что она пропустила большую часть речи своего спасителя, и теперь старалась изобразить внимание и благодарность.

— Полетишь, как королева! Ну, ты и этого и заслуживаешь! Я постарался обеспечить максимальный комфорт! Путь нам предстоит дальний. Но, ничего, и не в такие походы ходили! Сейчас, главное, добраться до ближайшей станции по генерации межпространственных тоннелей. Там уже все договорено! Сделаем скачок, а там поминай как звали!

— Погони не будет?

— Маловероятно. Пока они очнутся, мы уже будем далеко. Наш путь они не смогут просчитать. Главное, до станции добраться. Там уже не их пространство. А как нырнем в кротовую нору, то отследить нас станет невозможно.

— Напасть на станцию не так уж и сложно.

— Они сейчас не в том положении, чтобы проводить диверсии и нападения. Объединенная Вселенная и Конфедерация Миров сцепились друг с другом. Счет в пользу Конфедерации! Объединенной Вселенной крепко намяли бока! Пришлось отдать целый ряд звездных систем в одной из галактик!

— Военный конфликт?

— Типа того. Крупнейшее звездное побоище со времен последних войн. Я тебе потом все расскажу. Путешествие предстоит долгим. Как придешь в себя после разгона, можно будет об этом поговорить. А чем еще заняться в долгом перелете? — Хок широко улыбнулся и подмигнул, — ну, ладно, обустраивайся, не буду мешать. Готовься к старту. Придется перенести некоторый дискомфорт. Но это временно.

Он исчез. Селинда поспешила занять горизонтальное положение в специальной капсуле. По кораблю уже распространялась предстартовая дрожь. Старт не замедлил ждать. Девушка никогда не жаловалась на перегрузки, но даже для нее они оказались чересчур высоки. А может, сказалось пребывание в космической тюрьме. Отвыкла от полетов, и поэтому в первые секунды ей показалось, что ее сейчас раздавит. Корабль рванул с огромным ускорением и оно не падало, а только росло.