Они вошли в здание космопорта. Навстречу выдвинулся маленький невзрачный старичок в дорогом костюме. Хок представил его как наместника Хронды. По тому, как тот держался, Селинда решила, что это бывший пират, который отошел от дел, и сейчас изо всех сил старается изобразить мирного завхоза. Выдавали его кибер-конечности и особый загар на лице. Такой загар получают те, кто часто берут корабли на абордаж вблизи особо активных звезд. Для некоторых он смертелен, но настоящего пирата не берет ничего: ни космическая радиация, ни постоянные перегрузки от бесконечных погонь в космосе, ни бластер такого же космического авантюриста, межзвездного флибустьера.

Вот и этот наместник, губернатор всея Хронды, уцелел и смог дожить до преклонных годов. Закопченный и обожженный, порубленный и изрезанный, но живой. Достаточно киборгизированный, как и другие обитатели этой планеты. Теперь старик расплылся в кривой улыбке всем своим обезображенным ртом. Он демонстрировал полное радушие и почтение. Хвалебная речь не заставила себя ждать. Наместник долго выражал свою признательность Джейсону Хоку Стилхэнду. Говорил о нем как о самом лучшем, самом справедливом и самом мудром правителе. Киборг раздулся от гордости, краем глаза косясь на Селинду. Но девушка не слушала оратора. Она опять ушла в свои мысли. Прошлое не давало ей покоя. Одна картина в памяти сменяла другую.

Вот Селинда с подругами идут сдавать экзамен в университете. И тотчас же она на задании ликвидирует очередную жертву. В то время ей нужно было уничтожить одного политического деятеля Конфедерации Миров в космопорту, куда тот прилетел, чтобы сделать пересадку. Там то его и настигла Селинда. Выстрел из бластера в толпе, и ошеломленная охрана только руками разводит: убийца как сквозь землю провалился. Если бы можно было это все изменить! Сейчас бы читала лекции где-нибудь в университете или писала критические статьи. А может быть, стала организатором выставок.

— Благодарю, наместник! — Хок резко оборвал оратора, — ты славно трудишься на своем посту! И, пожалуй, я подумаю о том, чтобы прибавить тебе жалование! А пока, ты свободен. Мы устали с перелета и хотим отдохнуть!

— Как, вы не посетите город? — наместник огорчился, — там все готово к вашему прибытию!

— Нет. Мы отправляемся в мою резиденцию. Там отдохнем, а дальше видно будет! — Хок сказал это с явным раздражением.

— Или может быть, все таки, заедем в город? — он засомневался, — там запланировано ряд праздничных мероприятий. Небольшая пирушка и все такое.

— Да нет, давай потом, — Селинда не привыкла к шумным торжеством. Там она будет на виду. А для киллера лучше не светиться.

Хок и Селинда погрузились в небольшой космический катер, который взял курс на замок Хока. За ними последовали несколько киборгов — личная охрана Повелителя Семи Планет.

Покинув космопорт, который располагался на плоской площадке без единой растительности, они попали в окружение лесов. Непонятно, создали ли все это поселенцы, или планета изначально утопала в зелени. Присмотревшись, Селинда заключила, что деревья привезены с разных планет и из разных климатических зон. Но все они прижились здесь.

“Неплохая работа по терраформированию. Действительно, наместника можно похвалить. Даже если вся эта красота досталась ему от предшественника, все равно впечатляет!” — Селинда с радостью отметила, что наслаждается увиденным.

Еще бы! В тюрьме она не видела ничего кроме стен. Конечно был еще компьютер, и виртуальный мир в нем. Она могла путешествовать по вселенной не выходя из своей камеры. Но это не то! А тут целая планета с лесами, полями, озерами и реками. Сама она давно привыкла к урбанистическому пейзажу. Большинство заданий проходили в суперсовременных городах. Ну, разве что мероприятие на Интроне отличалось. Но там была настолько унылая окружающая действительность — мрачные лабиринты в толще планеты, скудная растительность, зловещие крото-крысы и прочая фауна — что по сравнению с Интроном, Хронда казалась воплощением рая в космосе.

Селинде захотелось попросить Хока остановиться, чтобы просто прогуляться по тропинкам в этом чудесном лесу, искупаться в прозрачном озере с диковинными рыбами или послушать пение прекрасных птиц. Но она не решилась. Сначала дело. Пусть сообщит, чего ему надо от нее. На какую работу она опять подписалась?

Пролетев через весь лес, который занимал львиную долю суши на этой планете, они очутились на огромной поляне. В самом центре возвышался замок — личная резиденция Хока. Здесь стекла и прозрачного пластика было намного меньше, чем у здания космопорта. Серые стены покрыты причудливым ярко-красным орнаментом. Само здание стилизовано под гигантского спящего дракона, свернувшегося клубком. Перед стенами выкопан ров. Мост появился сразу, как они подошли. Селинда глянула в ров. Вода поразила своей абсолютной прозрачностью. Просматривалось дно, покрытое разноцветными камушками. Еще Селинда увидела многочисленных карпов, снующих туда-сюда. Корм для этих рыб подавался из замка автоматически.

Ворота, стилизованные под зубы дракона открылись быстро и бесшумно. Навстречу вышла прислуга из роботов и людей. Они дружно приветствовали прибывших и поинтересовались, не нужно ли чего? Хок отказался. Он лично повел Селинду в ее комнату. Путь лежал через многочисленные коридоры и лестницы. Девушка постаралась хорошо запомнить путь. Мало ли что? Может придется стремительно убегать отсюда?

Комната ей понравилась: просторная и светлая. Мебели по минимуму. То, что надо. В углу кровать, у окна стол с удобным креслом. На столе — яркие, экзотические цветы.