В объятиях Локвуда ей сразу же стало легко и спокойно. И немного весело — любая девушка, окажись на ее месте, сразу бы умерла. Ну, а та, что посмелее, немедленно упала бы в обморок, ну или впала в кому. Но Селинда тоже мутант. Мутант не внешний, но “внутренний”. Ее не пугает экзотическая внешность. Подобное тянется к подобному.

Хок стоял насупившись. Он сильно удивился такому мощному проявлению чувств. Киборг явно хотел всем своим видом сказать: “А чем я хуже?” Почему девушка не проявила к нему хотя бы малой капли той теплоты и нежности, которую сейчас щедро раздавала отвратительнейшему чудовищу, редкой генетической несуразности и воплощению чистого уродства!

— Не ожидала? — Локвуд расплылся своей коронной улыбкой от уха до уха. Маленькие глазки совсем скрылись в складках кожи.

— Учитель, я думала вы погибли!

— Все так думали! Но ты же, наверняка, чувствовала, что я жив? Мы же связаны невидимыми нитями, не так ли?

Селинда не чувствовала ничего подобного, но из вежливости покивала. К тому же, она обрадовалась старому начальнику. Прежний, Хеллгард, не внушал доверия. Хока она тоже не видела своим боссом. Воспоминания вновь хлынули потоком в ее сознание. Память унесла ее на несколько лет назад.

Вернувшись с очередного задания, она внезапно узнала тогда, что ее шеф — Эвил Локвуд — бесследно исчез при невыясненных обстоятельствах. Что она тогда почувствовала? Да ничего! Только странная мысль пришла ей в голову: “Свободна!” Почему она тогда не сбежала? На этот вопрос Селинда не смогла ответить. Может быть втянулась и не хотела ничего менять? Не хотелось бросить упорядоченную жизнь и броситься в вечные скитания? Тогда в их отделе царила сумятица. Никто не знал чего делать. Локвуд всегда принимал все решения единолично. Никогда не с кем не советовался. Как правило, никто из сотрудников не знал, чем занимается сосед. Высшее начальство тоже взаимодействовало только с Локвудом.

После исчезновения шефа какая- либо деятельность в отделе прекратилось полностью. Люди приходили на работу, и делали вид, что заняты. Но никто ничего не делал. Селинда тоже повторяла за всеми. Ей показалось, что так будет продолжаться вечно. Что они все так и будут приходить на работу и ничего не делать. Не будет больше опасных заданий. Ликвидаций вражеских лидеров, неугодных коммерсантов и других нежелательных персон. Она легко могла бы тогда покинуть свой отдел. Забрать маму и переместиться куда- нибудь подальше. На планету Конфедерации Миров или Лиги Неприсоединившихся Планет. А может, еще дальше. На окраину обжитой Вселенной. В галактики и звездные системы, которые не выбрали ничей протекторат.

Пока она прособиралась, в отдел прислали Людвига Хеллгарда — редкостного мерзавца и психа! Раньше он исполнял обязанности агента на Тангерии, где устроил полнейший беспредел. Поговаривали, что там он не занимался никакой особой работой, а лишь слал отчеты, в которых сообщал о завербованных агентах, ликвидациях попыток устроить мятеж и прочей ерунде. Все это, по слухам, он выдумывал. На самом деле Хеллгард обустроился на Тангерии как мелкий князек-психопат. Он постоянно кого-то убивал, устраивая настоящую охоту на местное население, из которых он никого за людей не считал. Так повелось издавна, что тангерианцы считались потомками инопланетян, а не людей. Поэтому Хеллгард считал, что вправе относиться к ним как к животным. А будучи живодером по природе, он превратил жизнь местного населения в сущий ад. Наконец, на него пожаловались вышестоящему начальству, которое сидело ближе к центру галактики. По чудесному стечению обстоятельств, жалоба дошла до адресата, что раньше никогда не случалось. Хеллгарду грозило увольнение, а может даже и арест. Но вместо этого его повысили. Видимо, в верхах было кому за него заступиться.

Новый начальник быстро подмял всех сотрудников под себя кроме Селинды. Ей же удалось удержать свое положение лучшего ликвидатора отдела. И если остальные беспрекословно подчинились Хеллгарду, то Селинда сохранила некоторую автономию. Она держалась на дистанции. Всегда холодно-вежливая, не позволяющая никакого панибратства или, тем более, понукания ей. С другой стороны, безукоризненно выполняющая задания. Селинда старалась не подавать Хеллгарду повода к неудовольствию.

Большинство сотрудников панически боялись нового начальника. Особенно его секретарша — Рэмика. Бедняжка устроилась на работу незадолго до исчезновения прежнего босса — Локвуда. Теперь ей приходилось выносить непомерную грубость и жестокость нового начальника. Селинда не раз видела слезы на глазах несчастной девушки. Но никогда не вступалась за нее. “Каждый за себя!” Да и особой симпатии к Рэмике она не испытывала. После определенных событий что-то надломилось в душе Селинды. Раньше она никогда не оставалась безучастна к чужому горю и страданиям. В университете она первая вступалась за других студентов, с которыми несправедливо поступали преподаватели. Смело вступала в спор с любым профессором, не боясь, что ее станут притеснять, или вообще отчислят. Ее подруги знали, что Селинда не даст их в обиду никому.

А теперь ей стало все равно. Равнодушно смотрела на происходящее и продолжала просто выполнять свои обязанности. А до других ей нет дела. Хеллгард быстро понял, что ее лучше не трогать — себе дороже. Он принял правила игры: держался с Селиндой холодно-почтительно. Быстро понял, что без нее он не сможет нормально организовать работу отдела. Остальные агенты, даже лучшие, сильно проигрывали Селинде. Хеллгард смотрел на них и чуял: не то! Агенты постепенно выходили из строя. Кто-то погибал во время задания. Встречались и те, что переходили на сторону врага. Селинда на голову превосходила всех. За множество лет службы ни одной осечки. Кроме последнего дела. И вот теперь она здесь. Опять рядом с прежним начальником. И он снова готов предложить ей что-то.

— Я инициировал свою смерть! — продолжал Эвил Локвуд, — это оказалось единственным правильным решением в то время. Я никогда не довольствовался тем что есть. Несмотря на то, что идеально организовал Отдел Ликвидации для Объединенной Вселенной, пришло время для создания чего-то более совершенного! Вы бы видели, какой бардак царил в отделе до моего прихода туда! Конфедерация Миров как раз провела основательные реформы и преобразования в своих службах. Сильно выделился тогда Диверсионный отдел, возглавляемый неким Смитом. Назовем его так, хотя когда-то он носил совсем другую фамилию. Ну, да ладно, не буду отклоняться в сторону. Итак, я пришел в Объединненную Вселенную со своими идеями. Мне сначала не очень то верили. Я подтянул в отдел лучших специалистов. Кого-то нашел, кого-то сам обучил. Создавал отдел по крупицам.