— Зачем же вы бросили свое детище, Учитель?

— Видишь ли, девочка моя, я давно перерос его. Мне надоела бюрократия Объединенной Вселенной. Я — творец. Постоянное согласование малейшего “движения”, ничтожнейшей операции не для меня. Я люблю работать ни у кого ничего не выпрашивая. А тут на все надо просить разрешение. Это не по мне. Когда Лига Неприсоединившихся Планет предложила мне полную свободу, я немедленно согласился. Как ты знаешь, Объединенная Вселенная славится своими ликвидаторами, Конфедерация Миров сильна диверсиями. Лига Неприсоединившихся Планет добывала себе все подкупом. Но им это тоже порядком надоело. Слишком тупо. Высшие стратеги Лиги тоже выросли. Их предки — богатейшие люди вселенной, которые не хотели встать ни под знамена Объединенной Вселенной, ни Конфедерации Миров. Они проповедовали полную свободу. Вот, посмотри на Хока!

— Вы имеете в виду Джейсона?

— Ну да, Джейсона Стилхэнда, более известного под именем “Хок”! Верховного Жреца Великого Ястреба, Повелителя Семи Планет, Победителя многочисленных турниров и… Я все твои титулы перечислил, уважаемый?

Хок слегка кивнул. Селинда мельком взглянула на киборга — тот стоял распрямившись, практически упираясь головой в потолок. И без того широкие плечи стали еще шире. Локти слегка приподнялись. Кибер-глаз засиял ярко красным светом. Подсветка, отражающая настроение? Где-то Селинда нечто подобное видела, но не могла вспомнить где.

— Так вот, этот самый Хок, которого ты сейчас видишь, полновластно владеет семью планетами. Все его вотчины находятся под протекторатом Лиги Неприсоединившихся Планет. Но в дела Хока никто не лезет. Он полностью свободен в управлении.

Хок один из первых загорелся моей идеей. Он любезно предложил все свои 7 планет для реализации нашего плана. Все просто: Хок возглавит силовой отдел. Небольшая армия из роботов, киборгов и людей у него уже есть, и она хорошо себя зарекомендовала. Я — глава всей организации, а еще аналитического отдела. Тебе, моя дорогая ученица, я отдаю ликвидаторский отдел. Пока он будет состоять из одного сотрудника. Зато какого! — Локвуд подмигнул Селинде. Хок пристально посмотрел на девушку.

— Есть еще большое желание создать диверсионный отдел.

— Диверсионный? Но шеф, у нас нет такого опыта, или я чего- то не знаю? — удивилась Селинда.

— Есть один специалист у Конфедерации. Я хочу его позвать к нам.

— А если он не согласится — голос Селинды дрогнул, а сердце часто забилось. В голове промелькнула мысль: “Он? Или не он?” Девушка собрала все свое самообладание, чтобы успокоиться и напустить на себя равнодушный вид. Лениво взглянула на Локвуда из под приспущенных ресниц, а сама попыталась понять: “Догадался или не догадался? Что ему вообще известно о них с Марселем?”

— Согласится, не таких уламывали! Ты же меня знаешь, я не использую деньги и другие примитивные мотиваторы! У меня к каждому подход индивидуальный!

“Да, уж. В вербовке агентов, вам равных нет”, — подумала про себя Селинда, но ничего не сказала, а лишь слегка пожала плечами, пытаясь изобразить полное безразличие: “Не похоже, что догадался. Впрочем, ничего нельзя исключать. Надо быть предельно осторожной!”

Локвуд удивленно посмотрел на нее:

— Сомневаешься?

— Что вы, шеф, никогда!

— Ну, то то же! Предлагаю отметить нашу судьбоносную встречу: великого стратега, непобедимого воина, и лучшего убийцы!

“Как в сказках”, — решила Селинда — ” маг, воин и вор”. Ну, вор, или коварный убийца, бьющий исподтишка. Это одно и тоже. Сила, тайное знание и коварство соединились, чтобы подчинить себе мир. Такое не раз случалось.

Хок начал длинную хвалебную речь, в которой поведал, как он горд и счастлив, что судьба свела его с такими людьми, как Эвил Локвуд и Селинда Хантер. О Локвуде давно ходят легенды, а Селинда — дочь самого Великого Охотника!

— Всего лишь некроклона. Я дочь некроклона, да и то не первого! — недовольно поправила киборга Селинда.

— Нет! Вовсе нет! — возразил Локвуд, — раз уж мы здесь вместе в такой исторический момент, позволь открыть тебе правду! Тот некроклон, та жалкая копия не имеет никакого отношения к твоему рождению!

— Я специально придумал эту дурацкую историю, чтобы не привлекать к тебе лишнее внимание! — продолжал Локвуд.

— Ты должна была вырасти в тишине и спокойствии, чтобы генотип развился и проявил себя. Да, я хранил посмертный биологический материал, из которого наштамповали всех этих уродов! Я имею в виду некроклонов! — заметил Локвуд. Хок беззвучно усмехнулся.

— Некроклоунов! Они оказались абсолютно ни на что не способны! Некоторые даже не смогли завести потомство. Ну, кроме одного. Тот, наоборот, запрыгивал на все, что проходило мимо. Ни одной женщины не пропускал. Ему то я и поручил сыграть роль твоего биологического отца. Но у меня имелась не только та слизь, которую соскребли со стен после взрыва, и в которой смешалась плоть Великого Охотника и останки других, абсолютно бесполезных человеческих особей! Они то, я думаю, и породили тех убогих, из которых потом наш отдел пытался вылепить агентов-ликвидаторов, а получил только бездарей, не способных на настоящее дело!