Да это же Брауни! Виртуальный двойник и альтер эго Смартника.

— Посмотри на меня! Я разумный. Разумный и сознательный! Я могу рефлексировать! Я — человек!

В этот момент их полет прервался. Они оказались на неизвестной планете. Никогда Марсель не видел ничего подобного: безжизненная каменистая равнина освещалась фиолетовой звездой. Вдали виднелись высокие горы с шапками снега на вершине. Свет странной звезды пронизывал пространство и окрашивал все в фиолетовые тона.

Смартоник - Брауни затрясся в безумном смехе. Его руки и ноги закрутились в бешенном темпе. Они выгибались во все стороны, как у нормального человека никогда не получится. Марсель увидел шесть пальцев на руке сошедшего с ума напарника.

— Мы связаны с тобой нерушимой цепью, — сказал Брауни и посмотрел Марселю в глаза. Огромные зрачки, занимающие всю поверхность глаза сверлили Фабера насквозь. Марселю стало крайне неуютно. Ему захотелось бежать прочь, бросившись стремглав. Затем спрятаться где-нибудь. Чтобы его никто не нашел. Вот только где? Поблизости не наблюдалось ни насыпи, ни ямки, ни какой-нибудь расщелины. Только ровная каменная поверхность. Абсолютная пустыня. Казалось, что горы располагались очень далеко. За множество километров. Туда не добраться пешком.

Брауни улыбнулся широкой улыбкой и протянул Марселю длинную цепь. Цепь связывала их обоих. Ни замка, ни какой-либо сцепки Марсель не обнаружил. Абсолютный монолит! Даже у колец отсутствовала линия сопряжения. Брауни вновь принялся смеяться. А из глаз его хлынул фонтан слез.

Внезапно все потемнело. И пустыня и небо окрасились в темно-багровые тона. Брауни упал и закрыл лицо руками. Марсель видел, что того колотит мелкая дрожь. Что такое?

Марсель обернулся. Прямо над собой он увидел огромного монстра, похожего на того пауко-богомола, которого он видел в недрах Интрона, но гораздо больше и ужаснее. Множество страшных конечностей торчало из уродливого тела. Монстр вытянул свою шею, словно змеиную. В один миг его голова оказалась рядом, напротив лица Марселя. Страшная морда изменилась и стала похожа на лицо Курта Мана:

— Не мешай мне, сейчас я все устрою!

В этот же момент из пасти монстра вылетело пламя. Оно пережгло сверхпрочную цепь, связывающую Марселя и Смартоника. Обрывок цепи обжег Марселю руку. Он закричал и очнулся.

Первым, кого он увидел, был Курт Ман, который тряс его и пытался привести в чувство. Рядом стояла медсестра, чуть поодаль — Серж и другие соратники Мана.

— Как себя чувствуешь?

— Отлично, как будто проспал несколько суток!

— Так в общем то и было! Но мне удалось разорвать связь с нейрочипом. Мой симбионт смог это сделать. Он подстроился под твои мозговые волны и “поменял настройки”.

— Мы со Смартоником не один год налаживали эту связь. Меня предупреждали, что я должен быть очень осторожен. При повреждении робота, могла пострадать моя психика.

— Ты находился на волосок от гибели. Робот стимулировал множество процессов в твоем организме. По сути, запустился процесс саморазрушения. Все процессы максимально ускорились, а возбуждение психики дошло до предела. Дальше могли начаться перебои в работе сердца, нарушение дыхания. Что случилось со Смартоником? Он самопроизвольно вышел из строя?

— Нет. Его вывели. Помнишь, я рассказывал тебе о Хоке — повелителе Семи планет. Он еще помогал Интросу тогда, во время выборов на Интроне.

— Да. Он посетил меня с делегацией. Как раз до этих событий. Так это Хок сломал Смартоника?

— Нет. Компаньон Хока. Его я раньше никогда не видел. Похож одновременно на уродливого хряка и гигантскую жабу-переростка!

— Это Локвуд, помощник. По-крайней мере этот джентльмен так представился. Мне он сразу не понравился. А симбионту тем более!

— Что говорит твой симбионт?

— Он считает Локвуда очень опасным. Самым опасным человеком во вселенной.

— На человека он мало похож!

— Да, Локвуд — мутант. Его создатели пытались вывести сверхчеловека, но получили чудовище.

— Он с планеты шерифов? Сбойный образец?

— Возможно, но скорее всего, Локвуд — это другой проект. Его изначально не собирались делать борцом со злом. Локвуд — концентрированное зло! К несчастью для сумасшедших генетиков, неудача их эксперимента слишком явно отразилась на внешности мутанта. Обычно стараются злодея сделать максимально привлекательным, чтобы он мог лучше приблизиться к людям и в нужный момент творить злодеяния. Но здесь так не получится. Его внешность слишком выдает его. Странно, что Хок с ним связался. Хок — авантюрист, но он не злодей. Возможно, у киборга механизированы некоторые чувства и эмоции.

— Механизированы? Что ты хочешь этим сказать? Хок — трактор? — Марсель засмеялся.

— Хок — киборг, наполовину человек, наполовину — машина. У них тоже что-то происходит с чувствами. Чувства оцифровываются и заменяются чем-то другим. Так ты говоришь, Локвуд вывел из строя Смартоника?

— Да. Сложными разговорами он запутал робота. Запустил его по бесконечному циклу.

— У твоего робота есть “ахиллесова пята”? Вот оно что! Я думал, такие роботы неуязвимы.

— Они неуязвимы для обычных людей. Те же, кто знает их слабые стороны, сможет нанести им ущерб.